Selma Hortense Burke (31 de diciembre de 1900 - 29 de agosto de 1995) fue una escultora estadounidense y miembro del movimiento renacentista de Harlem . [1] Burke es mejor conocido por un retrato en bajorrelieve del presidente Franklin D. Roosevelt que puede haber inspirado el perfil que se encuentra en el anverso de la moneda de diez centavos . [2] Se describió a sí misma como "una escultora del pueblo" y creó muchas piezas de arte público , a menudo retratos de prominentes figuras afroamericanas como Duke Ellington , Mary McLeod Bethune y Booker T. Washington . [3][4] En 1979, recibió el premio Women's Caucus for Art Lifetime Achievement Award [5]
Selma Burke nació el 31 de diciembre de 1900 en Mooresville , Carolina del Norte , la séptima de 10 hijos del reverendo Neil y Mary Elizabeth Colfield Burke. [6] [7] Su padre era un ministro de la Iglesia AME que trabajaba en los ferrocarriles para obtener ingresos adicionales. Cuando era niña, asistía a una escuela segregada de una sola habitación y, a menudo, jugaba con la arcilla del lecho del río que se encontraba cerca de su casa. [3] [8] Más tarde describiría la sensación de exprimir la arcilla entre sus dedos como un primer encuentro con la escultura, diciendo: "Fue allí en 1907 cuando me descubrí". [9]El interés de Burke por la escultura fue alentado por su abuela materna, pintora, aunque su madre pensó que debería seguir una carrera económicamente más estable. [10]
Burke asistió a la Universidad Estatal de Winston-Salem antes de graduarse en 1924 de la Escuela de Capacitación para Enfermeras St. Agnes en Raleigh . [11] Se casó con un amigo de la infancia, Durant Woodward, en 1928, aunque el matrimonio terminó con su muerte menos de un año después. [12] Más tarde se mudó a Harlem para trabajar como enfermera privada. [13] [14]
Después de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1935, Burke comenzó a tomar clases de arte en el Sarah Lawrence College . [15] También trabajó como modelo en clases de arte para pagar esa educación. Durante este tiempo, también se involucró con el movimiento cultural Harlem Renaissance a través de su relación con el escritor Claude McKay , con quien compartió un apartamento en el barrio Hell's Kitchen de Manhattan . La relación fue breve y tumultuosa: McKay destruía sus modelos de arcilla cuando encontraba que el trabajo no estaba a la altura de sus estándares, pero introdujo a Burke en una comunidad artística que apoyaría su floreciente carrera. [16] Burke comenzó a enseñar para losHarlem Community Arts Center bajo el liderazgo de la escultora Augusta Savage , y continuaría trabajando para Works Progress Administration en el New Deal Federal Art Project . [8] Uno de sus trabajos WPA , un busto de Booker T. Washington , fue entregado a la escuela secundaria Frederick Douglass en Manhattan en 1936. [17]
Burke viajó a Europa dos veces en la década de 1930, primero con una beca Rosenwald para estudiar escultura en Viena en 1933-34. Regresó en 1936 para estudiar en París con Aristide Maillol . Estando en París conoció a Henri Matisse , quien elogió su trabajo. [8] Una de sus obras más significativas de este período es "Frau Keller" (1937), un retrato de una mujer judía alemana en respuesta a la creciente amenaza nazi que convencería a Burke de abandonar Europa ese mismo año. [4]Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Burke decidió trabajar en una fábrica como camionero para el Navy Yard de Brooklyn. Era su opinión que, durante la guerra, "los artistas deberían salir de sus estudios". [18]
Burke regresó a los Estados Unidos y ganó una beca para la Universidad de Columbia , donde recibiría una Maestría en Bellas Artes en 1941. [18] [19]