El jurado de matronas era una forma de jurado especial en el derecho consuetudinario inglés , generalmente utilizado para resolver disputas legales sobre si una de las partes de una acción legal estaba o no embarazada .
El jurado civil de matronas se utilizó para determinar si una mujer que había enviudado recientemente estaba embarazada de lo que se suponía que era el hijo de su difunto esposo. Tal embarazo podría retrasar o impedir que la propiedad del difunto esposo pase a su padre o hermano, si fallece sin herederos varones. Los jurados de matronas civiles estaban compuestos por doce caballeros y doce matronas, convocados por writ de ventre inspiciendo ("para inspeccionar el vientre"). [1] Los jurados civiles de matronas parecen haberse extinguido en gran medida a principios del siglo XIX y quedaron obsoletos con la Ley de propiedad de mujeres casadas de 1882 .
A las mujeres condenadas por delitos capitales se les permitió alegar que estaban ' preñadas ' (es decir, se podían sentir los movimientos del feto ), y que un grupo de seis mujeres probara esta afirmación. Si se determinaba que la mujer se apresuró a concebir, se le indultó por defecto hasta el próximo momento de la ejecución, aunque esto podría dar lugar a una mayor suspensión o conmutación (disminución de la sentencia) según las necesidades de lactancia del niño y la naturaleza del delito. Los jurados penales de matronas se formaban habitualmente entre las mujeres que observaban los procedimientos.
El uso de jurados de matronas en un contexto criminal se documentó ya en 1387, en un lenguaje que sugiere que ya era un procedimiento consuetudinario. En el siglo XVI, las mujeres que se defendían con éxito , como se conocía coloquialmente a la práctica, con frecuencia eran indultadas o se les concedía una sentencia menor, como el transporte penal . Con el declive de los delitos capitales y el surgimiento de una comprensión médica más sofisticada del embarazo, la práctica se consideró cada vez más obsoleta y, en general, se consideró arcaica y ridiculizada en la prensa en las raras ocasiones en que se empleó en el siglo XIX.
El jurado de matronas se utilizó al menos once veces durante el siglo XX, antes de su abolición en 1931. Esto representa más del 10% de todos los juicios penales durante este período en los que una mujer fue condenada a muerte. [2] Un ejemplo bien conocido fue el juicio de Ada Annie Williams, quien fue sentenciada a muerte en diciembre de 1914 por el asesinato de su hijo de cuatro años. Recibió una suspensión hasta el parto debido al embarazo y, posteriormente, se le conmutó la sentencia. [3] [4] El derecho consuetudinario fue reemplazado por la abolición de la Ley de Sentencia de Muerte (Madres Embarazadas) de 1931 , [5]que se volvió redundante (en el caso de condenas por asesinato) en 1965 y en todos los demás casos por todos los demás delitos capitales restantes (ninguno de los cuales había visto ejecuciones desde 1965) por la Ley de Delitos y Desórdenes de 1998, que también derogó formalmente la Ley de 1931 como innecesaria debido a su completa abolición de la pena de muerte .
La práctica de seleccionar a los miembros del jurado de los observadores y la falta de un proceso de verificación de la experiencia y la honestidad de los miembros del jurado abrió la posibilidad de apilar el grupo de miembros del jurado, lo que llevó a un comentarista del siglo XVIII a quejarse de que las ladronas tendrían "Matronas de [su] propia profesión". listos a la mano, quienes, bien o mal, traen a sus malvados Compañeros que están preñados al gran Impedimento de la Justicia". [6]