El Sargento Pintor ocupaba un puesto honorable y lucrativo como pintor de la corte del monarca inglés . Llevaba consigo la prerrogativa de pintar y dorar todas las residencias, carruajes, estandartes, etc. del rey y recaudó más de £ 1.000 en un buen año en el siglo XVIII. El trabajo en sí consistía en pintar los palacios, las carrozas, las barcazas reales y todo tipo de adornos para las fiestas, que muchas veces también había que diseñar. La participación real de los sargentos pintores en esto disminuyó gradualmente. El puesto en sí dejó de utilizarse en el siglo XVIII, después de un período en el que se nombraba a pintores de "bellas artes" y se esperaba que supervisaran, en lugar de ejecutar, la pintura decorativa, por un buen salario.
El puesto de sargento pintor surgió con el nombramiento de John Browne en 1511-12. En la época de Enrique VIII , parecen haber actuado al menos como capataces de los trabajadores reales; a partir de 1527, mejores artistas fueron nombrados "Pintor del Rey", como Lucas Horenbout . Es posible que también hayan pintado retratos. George Gower fue nombrado por Isabel I en 1581, y en 1603, Jacobo I nombró a John de Critz por 40 libras al año (un buen salario) junto con otro, primero Leonard Fryer y, desde 1610, Robert Peake el Viejo . Gower y De Critz eran artistas de renombre, al igual que Peake, y estos nombramientos marcan una etapa en el divorcio entre el puesto y el trabajo real involucrado. Para Anthony van Dyck se ideó el puesto de pintor principal ordinario , con un anticipo de 200 libras esterlinas al año; esto continuó hasta la reina Victoria y casi siempre fue entregado a un retratista. En el siglo XVIII, la mayor parte del trabajo lo realizaban asistentes. En 1720 Sir James Thornhill fue nombrado Sargento Pintor y, en 1757, William Hogarth . [1] [2]
El último titular conocido fue James Stewart, de quien no hay registros disponibles después de 1782, aunque no está claro si el puesto fue realmente abolido. [3] En una patente emitida el 7 de mayo de 1679 para Robert Streater Jr, se proporciona una lista de sargentos-pintores anteriores, incluidos "John Decretotz y Robert Peake" como cotitulares del puesto. [3] A De Critz se le asignó el cargo en 1603, pero se describe por primera vez que compartía el cargo con Leonard Fryer , quien lo había ocupado desde 1595. Robert Peake fue nombrado junto con De Critz en 1607, [4] o 1610. [3] Un pago realizado a De Critz en 1633 muestra que le pagaban un anticipo de 40 libras esterlinas al año. [5]
El papel del sargento pintor era elástico en la definición de sus deberes: implicaba no sólo la pintura de retratos originales sino también de sus reproducciones en nuevas versiones, para ser enviadas a otras cortes (el rey James, a diferencia de Isabel, era marcadamente reacio a sentarse durante su retrato) [6] así como la copia y restauración de retratos de otros pintores de la colección real , y muchas tareas decorativas, por ejemplo la pintura de escenas y la pintura de estandartes.