La pólvora , también conocida comúnmente como pólvora negra para distinguirla de la pólvora sin humo moderna , es el primer explosivo químico conocido . Consiste en una mezcla de azufre , carbono (en forma de carbón vegetal ) y nitrato de potasio ( salitre ). El azufre y el carbono actúan como combustibles mientras que el salitre es un oxidante . [1] [2] La pólvora se ha utilizado ampliamente como propulsor en armas de fuego , artillería , cohetes y pirotecnia., incluido el uso como agente de detonación de explosivos en canteras , minería y construcción de carreteras .
La pólvora se clasifica como un explosivo bajo debido a su velocidad de descomposición relativamente lenta y, en consecuencia, a su baja intensidad . Los explosivos bajos deflagran (es decir, arden a velocidades subsónicas), mientras que los explosivos altos detonan produciendo una onda de choque supersónica . La ignición de la pólvora acumulada detrás de un proyectil genera suficiente presión para forzar el disparo desde la boca del cañón a alta velocidad, pero generalmente no tiene suficiente fuerza para romper el cañón del arma . Por lo tanto, es un buen propulsor, pero es menos adecuado para romper rocas o fortificaciones con su poder explosivo de bajo rendimiento. No obstante, se usó ampliamente para llenar proyectiles de artillería fundida (y se usó en mineríay proyectos de ingeniería civil ) hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando se pusieron en funcionamiento los primeros explosivos de alta potencia .
La pólvora es uno de los cuatro grandes inventos de China . [3] Originalmente desarrollado por los taoístas con fines medicinales, se utilizó por primera vez para la guerra alrededor del año 904 d. C. [4] Se extendió por la mayor parte de Eurasia a finales del siglo XIII. [5] Su uso en armas ha disminuido debido a que la pólvora sin humo lo reemplaza, y ya no se usa para fines industriales debido a su relativa ineficacia en comparación con alternativas más nuevas como la dinamita y el nitrato de amonio / fuel oil . [6] [7]
Los porcentajes exactos de ingredientes variaron enormemente a lo largo del período medieval, ya que las recetas se desarrollaron por prueba y error, y debían actualizarse para cambiar la tecnología militar. [9]
La pólvora no se quema como una reacción única, por lo que los subproductos no se pueden predecir fácilmente. Un estudio [10] mostró que produce (en orden de cantidades descendente) 55,91% Productos sólidos: carbonato de potasio , sulfato de potasio , sulfuro de potasio , azufre , nitrato de potasio , tiocianato de potasio , carbono , carbonato de amonio y 42,98% Productos gaseosos: dióxido de carbono , nitrógeno , monóxido de carbono , sulfuro de hidrógeno , hidrógeno , metano , 1,11% de agua.
La pólvora hecha con nitrato de sodio menos costoso y más abundante en lugar de nitrato de potasio (en proporciones adecuadas) funciona igual de bien. Sin embargo, es más higroscópico que los polvos hechos de nitrato de potasio. Se sabe que las armas de avancarga disparan después de estar colgadas en una pared durante décadas en un estado cargado, siempre que permanezcan secas. Por el contrario, la pólvora elaborada con nitrato de sodio debe mantenerse sellada para permanecer estable. [ investigación original? ]