El término fue definido originalmente por Christiaan Hendrik Persoon como una sección del género Merulius en 1801. [2] El botánico británico Samuel Frederick Gray lo elevó a la categoría de género en su obra de 1821 The Natural Arrangement of British Plants . [3] El nombre se deriva del verbo latino serpěre "arrastrarse". [4] Los sinónimos incluyen Xylophagous de 1809 de Johann Heinrich Friedrich Link , Xylomyzon de 1825 de Christian Hendrik Persoon , Xylomyzon de 1874 de Narcisse Théophile PatouillardGyrophora y Gyrophana de 1897 de Patouillard . [1]
Serpula forma un clado con al menos otros dos géneros estrechamente relacionados, Austropaxillus y Gymnopaxillus , los tres que componen la familia Serpulaceae . [5] Se cree que el antepasado común era saprotrófico , y que el antepasado de los dos últimos géneros se convirtió en micorriza . Usando el análisis del reloj molecular , se ha estimado que la división entre Austropaxillus y Serpula ocurrió alrededor de 34,9 millones de años , coincidiendo aproximadamente con la separación de América del Sur y Australia de la Antártida. [5]
El número de especies es incierto: se ha considerado que las dos especies, S. lacrymans y S. himantioides , son una sola especie, o la última especie tiene posiblemente cinco especies crípticas dentro de su complejo. [5]
Los miembros del género Serpula forman cuerpos frutales planos de color marrón que cubren la superficie en la que crecen (conocida como sustrato). El himenóforo , o superficie formadora de esporas, generalmente tiene una apariencia rugosa. [5]
La especie crece y digiere principalmente madera de coníferas, lo que provoca un proceso conocido como podredumbre parda . Una especie, la podredumbre seca ( S. lacrymans ), es un agente altamente destructivo de las casas. [5] La madera estructural húmeda es un sustrato ideal para la germinación de las esporas de Serpula . Las hifas fúngicas penetran en la madera y liberan enzimas que descomponen los polisacáridos estructurales como la celulosa . Puede que no haya indicaciones externas de que el hongo está presente hasta que la pudrición esté muy avanzada y se formen cuerpos frutales. El micelio hebra de Serpula, que pueden tener un grosor de hasta 8 mm, son invasivos y pueden extenderse sobre superficies no nutritivas [6] para encontrar nuevas fuentes de alimento, incluso a través de los poros de la piedra, el ladrillo y el cemento. Después de su período de crecimiento inicial, el hongo puede producir el agua que necesita y puede continuar creciendo hasta convertirse en madera seca, y eventualmente degradarla hasta convertirla en polvo, de ahí el término "podredumbre seca". S. lacrymans es la causa más grave del deterioro de la madera de construcción en el Reino Unido y el norte de Europa. [7]
The Dictionary of the Fungi (10ª edición, 2008), sugiere que el género contiene dos especies. [8] A diciembre de 2014 [actualizar], la base de datos de nomenclatura Index Fungorum indica 11 especies: [9]