Nacida en Perth, Australia Occidental , Taylor-Smith sufrió de escoliosis , una curvatura anormal de la columna, durante sus años escolares. La condición requería que usara un aparato ortopédico para la espalda , aunque tuvo éxito en las competiciones nacionales de natación por grupos de edad. Mientras estaba en una beca de natación para la Universidad de Arkansas en los Estados Unidos , el régimen de entrenamiento intenso provocó una parálisis en la parte inferior del cuerpo. Durante su recuperación, su entrenador notó que su natación mejoró a mayores distancias y la animó a comenzar la natación de maratón, un deporte que también le permitiría evitar giros que podrían dañar la espalda . [1]
El primer gran logro de Taylor-Smith fue romper el récord mundial de cuatro millas en 1983. Posteriormente, ganó el Maratón de Manhattan Island Swim cinco veces, rompiendo el récord mundial en 1995 para nadar la distancia de 48 km en cinco horas, 45 minutos y 25 segundos. . [2] También ganó el Campeonato de Natación de Maratón de Australia en tres ocasiones y siete Copas del Mundo de Maratón de la FINA consecutivas . Ganó una medalla de oro en el evento inaugural de natación en aguas abiertas en el Campeonato Mundial de Acuáticos de 1991 en Perth, y un bronce en el Campeonato de 1994 en Roma . [3]
Su autobiografía, Dangerous When Wet: The Shelley Taylor-Smith Story ( ISBN 1864480750 ) se publicó en 1996. [4]
En 1998, a Taylor-Smith se le diagnosticó síndrome de fatiga crónica después de una exposición prolongada al agua contaminada y a la infección por Giardia lamblia , y le dieron seis meses de vida. No obstante, ganó su quinto maratón consecutivo de la isla de Manhattan y luego se retiró de la natación.
Taylor-Smith vive actualmente en Perth, donde trabaja como oradora motivacional para su empresa, Champion Mindset.