El lagarto cocodrilo chino ( Shinisaurus crocodilurus ) es un lagarto anguimorfo semiacuático que se encuentra solo en los bosques frescos del sureste de China y el noreste de Vietnam . El lagarto cocodrilo chino pasa gran parte de su tiempo en aguas poco profundas o en ramas y vegetación colgantes, donde caza a sus presas de insectos, caracoles, renacuajos y gusanos. Los individuos en cautiverio pueden ser alimentados con ratones bebés. [3] Un lagarto raro y poco estudiado, está incluido en el Apéndice I de CITES , que regula el comercio internacional de especímenes. [4] Esta es la única especie del género monotípico Shinisaurus . [5]
Los lagartos cocodrilos chinos se caracterizan por su color verde, con cuellos rojizos. A menudo tienen bandas alternas de patrones claros y oscuros. Los lagartos cocodrilos chinos machos son más frecuentes que las hembras, especialmente durante la temporada de reproducción. En promedio, estos lagartos miden entre 40 y 46 cm (16-18 pulgadas) de largo. Quizás las características más distintivas de las lagartijas son las filas de escamas óseas que bajan por su espalda y su cola musculosa, imitando a las de un cocodrilo. [6] Además, los lagartos cocodrilos chinos son sexualmente dimórficos y se pueden distinguir visualmente. Los machos adultos son más grandes y coloridos que las hembras, especialmente durante las temporadas de apareamiento. [7]
La composición de la microbiota intestinal está asociada con el metabolismo y la salud del lagarto. Para los lagartos cocodrilos chinos, la microbiota intestinal es un área de interés para mejorar su conservación contrarrestando su estado de peligro a través de la cría artificial. Entre los lagartos cocodrilos chinos, existen diferencias mínimas entre la composición microbiana intestinal de los lagartos adultos y juveniles. En la naturaleza, los lagartos cocodrilo consumirían lombrices de tierra, ciempiés y larvas de lepidópteros . Las lagartijas cocodrilo hembras prefieren consumir el alimento principal, las lombrices de tierra, durante las temporadas de reproducción. Dentro de la población de microbiota intestinal, Firmicutes y Proteobacteria son las principales microbiotas que se encuentran en elShinisaurus crocodilurus. Estos dos microbios intestinales son importantes para los vertebrados. La microbiota contribuye al metabolismo de las especies, al procesamiento de la información ambiental, al procesamiento de la información genética y al procesamiento celular. [8]
En China, se sabe que Shinisaurus crocodilurus se alimenta tanto de vertebrados como de invertebrados. Son depredadores que se "sientan y esperan" , posados en las ramas cerca de los arroyos hasta que se avistan presas. Los invertebrados incluyen tanto grupos terrestres (gusanos, arañas, saltamontes, etc.) como camarones acuáticos. Las presas de vertebrados incluyen renacuajos, peces pequeños y, ocasionalmente, ranas y lagartijas. La subespecie vietnamita prefiere los invertebrados terrestres, como las cucarachas, los grillos y, en particular, las lombrices de tierra. No se sabe que los vertebrados formen parte de su dieta. [9] [10] [4]
Se ha observado que Shinisaurus crocodilurus es territorial y en un estanque o arroyo determinado, un solo lagarto ocupará todo el espacio. [11] Ampliarán la boca para establecer el dominio, lo que se conoce como abrir. Se cree que la frecuencia con la que Shinisaurus crocodilurus abre la boca establece una estructura social dominante-subordinada a sus congéneres. Similar a otros lagartos como Dipsosaurus dorsalis o Tropidurus spp . los lagartos cocodrilos chinos también balanceaban la cola y se lanzaban sobre sus competidores. [12]El lagarto dominante se lanzará y azotará su cola, sin fuerza, contra el lagarto subordinado. El resultado de esto es a menudo poco o ningún daño físico al subordinado. Sin embargo, el lagarto subordinado se retirará del territorio del dominante. [13] Otro comportamiento interesante que establece el dominio de Shinisaurus crocodilurus es el comportamiento de flexiones. El lagarto enderezaría sus patas delanteras y nivelaría la cabeza. A diferencia de otros lagartos, el crocodilurus Shinisaurus solo realizaría este movimiento de flexión con su parte anterior. Mientras hacían flexiones, Shinisaurus crocodilurus a veces movía la cabeza en un movimiento circular. [13]