El Experimento de Radioaficionado del Transbordador (SAREX), más tarde llamado Experimento de Radioaficionado Espacial , fue un programa que promovió y apoyó el uso de radioaficionados ("radioaficionados") por parte de los astronautas en órbita terrestre baja a bordo del Transbordador Espacial de los Estados Unidos para comunicarse con otros estaciones de radioaficionados de todo el mundo. Fue reemplazado por el programa de Radioaficionados en la Estación Espacial Internacional (ARISS). SAREX fue patrocinado por la NASA , AMSAT (The Radio Amateur Satellite Corporation) y ARRL (American Radio Relay League). [1]
Poco después del lanzamiento de STS-9 , el 28 de noviembre de 1983 Owen Garriott (W5LFL) se convirtió en el primer operador de radioaficionado activo en el espacio. Garriott ya había volado en Skylab 3 , pero no operó equipo de radio en ese viaje. En STS-9, usó una radio portátil de 2 metros para hablar con su madre, el senador Barry Goldwater , el rey Hussein de Jordania (JY1) y muchos otros. Garriott hizo aproximadamente 300 llamadas y convenció a la NASA de que la radioafición era útil para involucrar a los estudiantes en el espacio. Así comenzó el Experimento Espacial de Radioaficionados, también conocido como SAREX. [2] [3]
El segundo uso exitoso de los radioaficionados en el espacio fue realizado por Anthony W. Inglaterra (W0ORE) en Challenger de vuelo STS-51F en 1985. Completó 130 contactos y envió 10 imágenes por televisión de barrido lento . En 1991, STS-37 se convirtió en el primer viaje al espacio en el que toda la tripulación eran radioaficionados con licencia. [4]
Después de estos vuelos, a menudo se utilizaban radios de aficionados en los transbordadores, hasta veinticinco antes de que el programa se conociera como ARISS. Los radioaficionados con licencia pudieron participar durante su tiempo libre. [5]
La mayoría de los radioaficionados usaban SAREX para hablar con astronautas autorizados durante sus períodos de inactividad. SAREX, sin embargo, ha sido muy educativo para los jóvenes estudiantes desde el jardín de infantes hasta el quinto grado involucrados en un programa similar al de los jóvenes astronautas, en el que los niños de la escuela primaria aprenden sobre las actividades diarias de los astronautas y cómo es en el espacio. Los estudiantes también han tenido la oportunidad de comunicarse vía video cuando los transbordadores han contado con el equipamiento adecuado. Los profesores han descubierto cómo vincular sus clases con el programa SAREX a través de la Guía de radioaficionados en el espacio distribuida por la NASA. [6]
Se necesita una licencia de operador aficionado antes de operar una estación de aficionado. [7] La licencia se puede obtener en el Servicio de radioaficionados de la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC). [8] No se requiere una licencia SAREX especial para operar, pero ciertas regulaciones entran en juego para las comunicaciones espaciales. [9]