Control de señalización
En un sistema de transporte ferroviario , el control de señalización es el proceso mediante el cual se ejerce el control sobre los movimientos de los trenes mediante señales ferroviarias y sistemas de bloques para garantizar que los trenes operen de forma segura, en la ruta correcta y en el horario adecuado . El control de la señalización se ejercía originalmente a través de una red descentralizada de puntos de control que eran conocidos por una variedad de nombres que incluían caja de señales (internacional y británica), torre de enclavamiento (América del Norte) y cabina de señales (algunos ferrocarriles, por ejemplo, GCR ). Actualmente estos sistemas descentralizados se están consolidando en centros de señalización a gran escala.u oficinas de despacho . Cualquiera que sea la forma, el control de señalización proporciona una interfaz entre el operador de señal humano y el equipo de señalización del lado de la línea . El aparato técnico utilizado para controlar interruptores (puntos), señales y sistemas de bloqueo se denomina enclavamiento .
Originalmente, toda la señalización se realizaba por medios mecánicos . Los puntos y las señales se operaban localmente desde palancas o manijas individuales, lo que requería que el señalero caminara entre los diversos equipos para colocarlos en la posición requerida para cada tren que pasaba. En poco tiempo, se comprendió que el control debía concentrarse en un solo edificio, que llegó a conocerse como caja de señales. La caja de señales proporcionó un espacio seco y climatizado para la compleja mecánica de enclavamiento y también para el señalizador. El diseño elevado de la mayoría de las cajas de señales (que dio lugar al término "torre" en América del Norte) también proporcionó al señalizador una buena vista de la vía férrea bajo su control. El primer uso de una caja de señales fue el London & Croydon Railway en 1843 para controlar el cruce conArmas de albañiles en Londres. [1]
Con el desarrollo práctico de la energía eléctrica, la complejidad de una caja de señales ya no estaba limitada por la distancia a la que una palanca mecánica podía trabajar un conjunto de puntos o una señal de semáforo a través de una conexión física directa (o el espacio requerido por tales conexiones). Los puntos de conmutación accionados por energía y los dispositivos de señalización expandieron en gran medida el territorio en el que un solo punto de control podría operar desde varios cientos de yardas hasta varias millas. [2] A medida que se desarrolló la tecnología de la lógica de relés eléctricos , ya no fue necesario que los señalizadores operaran dispositivos de control.con cualquier tipo de lógica mecánica. Con el salto a toda la lógica electrónica, la presencia física ya no fue necesaria y los puntos de control individuales pudieron consolidarse para aumentar la eficiencia del sistema.
Otro avance que fue posible gracias al reemplazo del control mecánico por todos los sistemas eléctricos fue que la interfaz de usuario del señalizador podría mejorarse para mejorar aún más la productividad. El tamaño más pequeño de los interruptores eléctricos y los botones pulsadores pone más funcionalidad al alcance de un señalero individual. La tecnología de establecimiento de rutas automatizó la configuración de puntos individuales y rutas a través de cruces con mucho tráfico. Las pantallas de video computarizadas eliminaron la interfaz física por completo, reemplazándola con una interfaz de pantalla táctil o de apuntar y hacer clic . Finalmente, el uso de la configuración automática de ruta eliminó la necesidad de cualquier intervención humana, ya que los movimientos comunes de los trenes podrían automatizarse completamente de acuerdo con un horario u otra lógica programada.
