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Moneda de plata antigua de Cirene que representa un tallo de silfio
Ferula tingitana

El silfio (también conocido como silphion , laserwort o láser ) es una planta no identificada que se utilizó en la antigüedad clásica como condimento, perfume, afrodisíaco y medicina. [1] [2] También fue utilizado como anticonceptivo por los antiguos griegos y romanos. [3] Era el artículo comercial esencial de la antigua ciudad norteafricana de Cirene , y era tan crítico para la economía de Cirene que la mayoría de sus monedas tenían una imagen de la planta. El producto valioso era la resina de la planta ( láser , laserpicium olasarpicium ).

Silphium fue una especie importante en la antigüedad clásica , como lo demuestran los egipcios y los minoicos de Knossos que desarrollaron un glifo específico para representar la planta de silphium. [4] Fue ampliamente utilizado por la mayoría de las culturas mediterráneas antiguas; los romanos que mencionaron la planta en poemas o canciones, la consideraron "digna de su peso en denarios " ( monedas de plata ), o incluso en oro. [2] La leyenda dice que fue un regalo del dios Apolo .

La identidad exacta del silfio no está clara. Se cree comúnmente que es una planta ahora extinta del género Ferula , [1] quizás una variedad de " hinojo gigante ". Las plantas aún existentes Margotia gummifera  [ pt ] [5] y Ferula tingitana [6] se han sugerido como otras posibilidades. Otra planta, la asafétida , se usó como un sustituto más barato del silfio y tenía cualidades lo suficientemente similares como para que los romanos, incluido el geógrafo Estrabón , usaran la misma palabra para describir a ambos. [7]

Identidad y extinción

Una moneda de Magas of Cyrene c.  300-282/75 a . C. Reverso: silfio y pequeños símbolos de cangrejo.

La identidad del silfio es muy debatida. Generalmente se considera que pertenece al género Ferula , probablemente como una especie extinta (aunque las plantas actualmente existentes Margotia gummifera  [ pt ] , [5] Ferula tingitana , Ferula narthex y Thapsia garganica han sido históricamente sugeridas como posibles identidades). [1] [6] [8] [9] Theophrastus mencionó que Silphium tiene raíces gruesas cubiertas de corteza negra, de unos 48 centímetros de largo, o un codo , con un tallo hueco, similar al hinojo , y hojas doradas, como el apio. [2]

Pesaje y carga de silfio en Cirene.

La causa de la supuesta extinción del silfio no se conoce del todo. La planta creció a lo largo de una estrecha zona costera, de aproximadamente 125 por 35 millas (201 por 56 km), en Cyrenaica (en la actual Libia ). [10] Gran parte de la especulación sobre la causa de su extinción se basa en una repentina demanda de animales que pastaban en la planta, por algún supuesto efecto sobre la calidad de la carne. El pastoreo excesivo combinado con la recolección excesiva puede haber llevado a su extinción. [11] Se informó que la demanda de su uso de anticonceptivos llevó a su extinción en el siglo III o II a . C. [12] El clima del Magrebse ha estado secando durante milenios, y la desertificación también puede haber sido un factor.

Otra teoría es que cuando los gobernadores provinciales romanos tomaron el poder de los colonos griegos, cultivaron en exceso el silfio y dejaron el suelo incapaz de producir el tipo que se decía que era de tal valor medicinal. Theophrastus escribió en Inquiry into Plants que el tipo de férula específicamente referido como "silphium" era extraño porque no podía cultivarse . [13] Sin embargo, informa inconsistencias en la información que recibió sobre esto. [14] Esto podría sugerir que la planta es igualmente sensible a la química del suelo como lo son los arándanos , que cuando se cultivan a partir de semillas carecen de frutos. [2]

Similar a la teoría del suelo, otra teoría sostiene que la planta era un híbrido , lo que a menudo resulta en rasgos muy deseados en la primera generación, pero la segunda generación puede producir resultados muy impredecibles. Esto podría haber resultado en plantas sin frutos, cuando se plantaron a partir de semillas, en lugar de reproducirse asexualmente a través de sus raíces. [2]

Plinio informó que el último tallo conocido de silphium encontrado en Cyrenaica fue entregado al emperador Nerón "como una curiosidad". [11]

Medicina antigua

Se le atribuyeron muchos usos médicos a la planta. [15] Se dijo que podría usarse para tratar la tos, el dolor de garganta, la fiebre , la indigestión, los dolores y molestias, las verrugas y todo tipo de enfermedades. Hipócrates escribió: [16]

Cuando el intestino sobresalga y no se quede en su lugar, raspe el silfio más fino y compacto en pedazos pequeños y aplíquelo como una cataplasma .

La planta también puede haber funcionado como anticonceptivo y abortivo . [6] [17] [18] [19] Muchas especies de la familia del perejil tienen propiedades estrogénicas , y se sabe que algunas, como la zanahoria silvestre , actúan como abortivos. [17]

Usos culinarios

El silfio se utilizó en la cocina grecorromana, sobre todo en las recetas de Apicio .

Mucho tiempo después de su extinción, el silfio siguió siendo mencionado en listas de aromáticos copiados unos de otros, hasta que quizás haga su última aparición en la lista de especias que el cocinero carolingio debería tener a mano: Brevis pimentorum que in domo esse debeant ("A breve lista de condimentos que deberían estar en el hogar ") - por cierto" Vinidarius ", cuyos extractos de Apicius [a] sobreviven en un manuscrito uncial del siglo VIII . Es posible que las fechas de Vinidarius no sean mucho antes. [20]

Conexión con el símbolo del corazón

Dibujo de Heracleum sphondylium , mostrando su mericarpio en forma de corazón
Moneda de plata antigua de Cirene que representa una semilla o fruto de silphium

Se ha especulado sobre la conexión entre el silfio y la forma tradicional del corazón ( ♥ ). [21] Las monedas de plata de Cirene de los siglos VI-V a. C. tienen un diseño similar, a veces acompañado de una planta de silfio, y se cree que representan su semilla o fruto. [22] Algunas plantas de la familia Apiaceae , como Heracleum sphondylium , tienen mericarpos indehiscentes en forma de corazón (un tipo de fruta).

Los escritos contemporáneos ayudan a vincular el silfio con la sexualidad y el amor. Silphium aparece en la Descripción de Grecia de Pausanias en una historia de los Dioscuri alojados en una casa perteneciente a Formion, un espartano , "Porque sucedió que su hija soltera vivía en ella. Al día siguiente esta doncella y toda su ropa de niña había desaparecido, y en la habitación se encontraron imágenes del Dioscuri, una mesa y silfio encima ". [23] Silphium as Laserpicium aparece en un poema ( Catullus 7 ) de Catullus a su amante Lesbia.(aunque otros han sugerido que la referencia aquí es, en cambio, al uso del silfio como tratamiento para las enfermedades mentales, vinculándolo a la "locura" del amor [24] ).

Heráldica

Escudo de armas italiano Il silfio d'oro reciso di Cirenaica
Silphium representado en los brazos de la Libia italiana .

En la heráldica militar italiana , 'Il silfio d'oro reciso di Cirenaica' ("Silphium of Cyrenaica, suavemente cortado e impreso en oro; en blasón : silphium couped o de Cyrenaica ") es el símbolo otorgado a las unidades que se distinguieron en el Campaña del desierto occidental en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [25]

Notas

  1. ^ Un término genérico para un libro de cocina, ya que 'Webster' es de los diccionarios estadounidenses.

Referencias

  1. ^ a b c J.L. Tatman, "Silphium, Silver and Strife: Una historia de Kyrenaika y su acuñación" Celator 14 .10 (octubre de 2000: 6-24).
  2. ↑ a b c d e Zaria Gorvett (2017). "El misterio de la hierba romana perdida" . BBC .
  3. ^ Acertijo, John M .; Estes, J. Worth (1992). "Anticonceptivos orales en tiempos antiguos y medievales". Científico estadounidense . 80 (3): 226–233. Código Bibliográfico : 1992AmSci..80..226R . ISSN 0003-0996 . JSTOR 29774642 .  
  4. ^ Hogan, C. Michael (2007). "Notas de campo de Knossos" . Anticuario moderno . Consultado el 13 de febrero de 2009 .
  5. ↑ a b Amigues, Suzanne (2004). "Le silphium - État de la question". Journal des Savants (en francés). 2 : 191-226. doi : 10.3406 / jds.2004.1685 .
  6. ^ a b c ¿Los antiguos romanos usaban una hierba natural para el control de la natalidad? , The Straight Dope , 13 de octubre de 2006
  7. ^ Dalby, página 18.
  8. ^ Alfred C. Andrews, "El silphium de los antiguos: una lección sobre el control de cultivos"., Isis 33 .2 (junio de 1941: 232-236).
  9. ^ Parejko, K (2003). "Silphium de Plinio el Viejo: primera extinción de especies registradas". Biología de la conservación . 17 (3): 925–927. doi : 10.1046 / j.1523-1739.2003.02067.x .
  10. ↑ "Fuera de este tramo está la isla de Platea, que colonizaron los cyrenaeans. Aquí también, en el continente, están Port Menelaus y Aziris, donde vivieron los cyrenaeans. El Silphium comienza a crecer en esta región, extendiéndose desde la isla de Platea por un lado hasta la desembocadura del Syrtis por el otro ". (Herodoto, iv.168-198 texto en línea )
  11. ↑ a b Pliny, XIX, Ch.15
  12. ^ sin especificar (2001). "Anticonceptivos herbarios y abortivos" . En Bullough, Vern L. (ed.). Enciclopedia de control de la natalidad . Santa Bárbara, California: ABC-CLIO. págs. 125-128. ISBN 9781576071816.
  13. ↑ Theophrastus, III.2.1, VI.3.3
  14. ↑ Theophrastus, VI.3.5
  15. ^ Plinio, XXII, cap. 49
  16. ^ Hipócrates , traducido por Francis Adams. "Sobre las fístulas, sección 9" .
  17. ↑ a b Riddle, John M. (1994). Anticoncepción y aborto del mundo antiguo al renacimiento . Prensa de la Universidad de Harvard. pag. 58. ISBN 978-0674168763.
  18. ^ Kolata, Gina (8 de marzo de 1994). "En la antigüedad, flores e hinojo para la planificación familiar" . New York Times . pag. C1.
  19. ^ Rensberger, Boyce (25 de julio de 1994). "Farmacología" . Washington Post .
  20. ↑ Maguelonne Toussaint-Samat, Anthea Bell, tr. The History of Food , ed revisada. 2009, pág. 434.
  21. ^ Favorito, EN; Baty, K. (febrero de 1995). "La conexión de silfio". Celator . 9 (2): 6–8.
  22. ^ TV Buttrey, " Las monedas y el culto ",Revista Expedition vol. 34, Nos. 1–2 "Número especial: Regalos a las diosas: el santuario de Deméter y Perséfone de Cirene", primavera-verano de 1992.
  23. ↑ Pausanias, 3.16.3
  24. ^ AC Moorhouse, "Dos adjetivos en Catullus, 7." The American Journal of Philology 84 .4 (octubre de 1963: 417 y sig.); Stephen Bertman, "Oral Imagery in Catullus 7", The Classical Quarterly , New Series, 28 .2 (1978), págs. 477–478
  25. ^ "Si distinsero i soldati del 28 ° Reggimento Fanteria" Pavía "il cui scudo reca nel terzo quarto una pianta di silfio d'oro reciso e sormontata da una stella d'argento". "(Gaetano Arena, Inter eximia naturae dona: il silfio cirenaico fra ellenismo e tarda antichità , 2008: 13

Bibliografía

  • Amigues, Suzanne (2004). "Le silphium - État de la question". Journal des Savants (en francés). 2 : 191-226. doi : 10.3406 / jds.2004.1685 .
  • Dalby, Andrew (2002). Sabores peligrosos: la historia de las especias . Prensa de la Universidad de California. ISBN 978-0-520-23674-5.
  • Herodoto. Las historias . II: 161, 181, III: 131, IV: 150–65, 200–05.
  • Pausanias. Descripción de Grecia 3.16.1–3
  • Plinio el Viejo. Historia natural . XIX: 15 y XXII: 100–06.
  • Tatman, John. "Silphium: ¿antigua droga maravillosa?" . Monedas y antigüedades antiguas de Jencek . Consultado el 5 de febrero de 2007 .
  • Teofrasto. Investigación sobre plantas y obras menores sobre olores y señales meteorológicas, con una traducción al inglés de Sir Arthur Hort, bart (1916) . Volumen 1 (Libros I-V) y Volumen 2 (Libros VI-IX) El Volumen 2 incluye el índice, que enumera el silphium (griego σιλϕιον ) en la página 476, columna 2, segunda entrada.

Ver también

  • Necrópolis de Cirene

Lectura adicional

  • Buttrey, TV (1997). "Parte I: Las monedas del santuario de Demeter y Perséfone". En D. White (ed.). Santuario extramuros de Deméter y Perséfone en Cirene Libia, Informes finales . VI . Filadelfia. págs. 1-66.
  • Fisher, Nick (1996). " Laser -Quests: ¿alusiones desapercibidas a la anticoncepción en un poeta y un princeps?". Clásicos de Irlanda . 3 : 73–97. doi : 10.2307 / 25528292 . JSTOR  25528292 .
  • Gemmill, Chalmers L. (julio-agosto de 1966). "Silphium". Boletín de Historia de la Medicina . 40 (4): 295–313. PMID  5912906 .
  • Helbig, M. (2012). "Fisiología y morfología del silphium en las obras botánicas de Theophrastus" (PDF) . Scripta Classica . 9 : 41–49.
  • Koerper, Henry; AL Kolls (abril-junio de 1999). "El motivo de silphium que adorna la antigua moneda libia: comercialización de una planta medicinal". Botánica económica . 53 (2): 133-143. doi : 10.1007 / BF02866492 . S2CID  32144481 .
  • Acertijo, John M. (1997). Hierbas de Eva: una historia de la anticoncepción y el aborto en Occidente . Cambridge: Prensa de la Universidad de Harvard. págs. 44–46. ISBN 978-0-674-27024-4.
  • Riddle, John M .; J. Worth Estes; Josiah C. Russell (marzo-abril de 1994). "Control de la natalidad en el mundo antiguo". Arqueología . 47 (2): 29–35.
  • Tameanko, M. (abril de 1992). "La planta de silfio: droga de maravilla del mundo antiguo representada en monedas". Celator . 6 (4): 26-28.
  • Tatman, JL (octubre de 2000). "Silphium, Silver y Strife: una historia de Kyrenaika y su acuñación". Celator . 14 (10): 6–24.
  • Wright, WS (febrero de 2001). "Silphium redescubierto". Celator . 15 (2): 23-24.
  • William Turner , Un nuevo Herball (1551, 1562, 1568)

Enlaces externos

  • Anticoncepción en la antigüedad: uso de la píldora del día después por David W. Tschanz
  • Silphion en las páginas de especias de Gernot Katzer
  • El secreto del corazon
  • Margotia gummifera
  • Ferula tingitana