La minería de plata es la extracción del metal precioso plata de la Tierra mediante excavación (es decir, minería ).
La plata se encuentra en forma nativa muy raramente como pepitas en depósitos y vetas de placer. Se combina más comúnmente con azufre , arsénico , antimonio o cloro y en varios minerales como argentita (Ag 2 S ), clorargirita ("plata de cuerno", Ag Cl ) y galena (un mineral de plomo que a menudo contiene cantidades significativas de plata ). [1] [2] Como la plata se encuentra a menudo junto con estos o aleada con otros metales como el oro, por lo general debe extraerse mediante amalgama oelectrólisis .
La extracción de plata se ha llevado a cabo desde el siglo V a. C. Como la plata es un metal precioso que se utiliza a menudo para la fabricación de monedas y lingotes, históricamente su extracción ha sido lucrativa. Al igual que con otros metales preciosos como el oro o el platino , los depósitos de mineral de plata recién descubiertos han provocado avalanchas de mineros en busca de fortuna. En los últimos siglos, se descubrieron y explotaron grandes yacimientos en América, lo que influyó en el crecimiento y desarrollo de México, países andinos como Bolivia, Chile, Argentina y Perú, además de Canadá y Estados Unidos.
Historia [ editar ]
La plata se conoce desde la antigüedad. La plata se menciona en el Libro del Génesis , y los montones de escoria que se encuentran en Asia Menor y en las islas del mar Egeo indican que la plata se separaba del plomo ya en el cuarto milenio antes de Cristo . Las minas de plata en Laurium eran muy ricas y ayudaron a proporcionar una moneda para la economía de la antigua Atenas , donde el proceso implicaba extraer el mineral en galerías subterráneas, lavarlo y luego fundirlo para producir el metal. Todavía existen elaboradas mesas de lavado en el sitio que usaban agua de lluvia almacenada en cisternas y recolectada durante los meses de invierno. [cita requerida ]
Los romanos se hicieron cargo de la minería de plata en España de Cartago después de su adquisición de territorios cartagineses allí después de la Segunda Guerra Púnica . La extracción de plata del mineral de plomo se generalizó en la Gran Bretaña romana poco después de la conquista romana del siglo I d.C.
A partir de mediados del siglo XV, la plata comenzó a extraerse de los minerales de cobre en cantidades masivas mediante el proceso de licuación , lo que dio un impulso a las industrias minera y metalúrgica de Europa Central .
Américas [ editar ]
Vastas cantidades de plata pasaron a posesión de las coronas de Europa después de la conquista de las Américas desde el ahora estado mexicano de Zacatecas (descubierto en 1546) [3] y Potosí (Bolivia, también descubierto en 1546), lo que desencadenó un período de la inflación en Europa. La extracción de plata requería grandes cantidades de mercurio para extraer el metal del mineral. En los Andes, la fuente fue la mina de mercurio Huancavelica ; México dependía del mercurio de la mina de mercurio de Almadén en España. El mercurio tuvo un impacto ambiental muy alto y adverso. [4] La plata era extremadamente valiosa en China., se convirtió en una mercancía global, lo que contribuyó al surgimiento del Imperio español . La subida y bajada de su valor afectó al mercado mundial.
En la primera mitad del siglo XIX, la minería chilena revivió debido a la fiebre de la plata en la región del Norte Chico , lo que provocó una mayor presencia de chilenos en el desierto de Atacama y un alejamiento de una economía basada en la agricultura . El país de Argentina fue nombrado por sus recursos de plata por los conquistadores españoles; Argentina es un adjetivo español que significa "plateado".
La minería de plata fue una fuerza impulsora en el asentamiento del oeste de América del Norte , [5] con importantes auges para la plata y los minerales asociados (plomo, en su mayoría) en el mineral de galena en el que se encuentra la plata con mayor frecuencia. Fieles notables de la plata se produjeron en Colorado ; Nevada ; Cobalt, Ontario ; California y la región de Kootenay de Columbia Británica ; especialmente en el Slocan Fronterizo y "Plateado" . Una fiebre de la plata en Idaho produjo minas en un área conocida como Silver Valley , un puñado de las cuales todavía están activas hoy.[6] Los primeros depósitos importantes de mineral de plata en los Estados Unidos se descubrieron en Comstock Lode en Virginia City, Nevada , en 1859.
Minerales de plata [ editar ]
El mineral que contiene plata generalmente contiene muy poca plata, con porcentajes mucho más altos de cobre y plomo. Como tal, la mayor parte de la plata producida se refina a partir de minerales de sulfuro como galena (plomo) o calcopirita (cobre) que contienen pequeñas cantidades de plata. [7] Muchos de estos minerales se extraen por su valor como minerales de sulfuro, y la plata se extrae como un subproducto valioso, sin embargo, algunos minerales se extraen explícitamente por su valor de plata. [8] La separación por flotación es un paso clave en este complicado proceso. La plata se mineraliza más comúnmente como argentita , polibasita y proustita , Ag 2 S, (Ag, Cu) 16 Sb 2 S 11 y Ag3 AsS 3 respectivamente [9]
Los métodos para extraer plata varían entre las minas dependiendo de factores relacionados con el yacimiento, como la ley del mineral, su profundidad, la roca anfitriona y los factores económicos. Comúnmente, la plata se extrae en minas a cielo abierto y en pozos y galerías subterráneas . [10] Uno de los aspectos más desafiantes de la minería de plata es la extracción del mineral, ya que la plata y su roca huésped pueden ser muy pesadas. Los explosivos se utilizan con frecuencia para romper las venas en pedazos manejables, que se transportan a través de vagones mineros y luego se elevan a la superficie. [10] [8] Este es un proceso peligroso que puede conducir a una falla estructural rápida de la mina conocida como rotura de rocas , que puede ocurrir sin previo aviso.[11]
In recent history, there have been global silver deficits as a result of greater demand than supply. To combat this silver scrap mining became more prevalent. A significant amount of silver can be harvested from scrap materials, 1,700 tons were recovered in the United States in the year 2000.[10] Silver scrap has a much lower value than other metals, and as a result of this traditional techniques that work for many materials do not work for silver. Jewelry is commonly re-alloyed as opposed to being refined, although this silver is less pure. The same process is undertaken for recovering silver from dental alloys and silverware. Photographic film is another source of economic scrap, as silver can be extracted from spent film via leaching of burnt film ashes.[10]
Ore processing[edit]
Once silver ore has been removed from a mine, it is crushed into a fine powder. Silver is commonly extracted from the powdered ore by smelting or chemical leaching. Silver's melting point occurs at 962oC (1764oF, 1,235.15K). As such, industrial metallurgic processes are needed to prepare silver for commercial purposes.[12] Ore treatment by mercury amalgamation, such as in the patio process or pan amalgamation was widely used through the 1800s, but is seldom used today.[10]
Parting is a common process by which metallic silver can be extracted. This is done by dissolving a gold alloy (less than 30% gold) and boiling with 30% nitric acid. Affination is the process of boiling silver and gold with concentrated sulfuric acid.[7] This separates the silver and gold.
Silver is also produced during the electrolytic refining of copper and by application of the Parkes process on lead metal obtained from lead ores that contain small amounts of silver. Commercial grade fine silver is at least 99.9 percent pure silver and purities greater than 99.999 percent are available.
Contamination[edit]
Silver processing has led to significant environmental impacts. As patio amalgamation became widespread in the Americas, more mercury was needed, as it is a key component in the process. It is estimated that 90% of the mercury consumed in the United States from 1850 to 1900 was used to extract silver and gold.[13] An estimated 257, 400 tonnes of mercury were lost to the environment in this process in the Americas since the patio process was first used. 60-65% of this is likely released into the atmosphere, being the single largest contributor to the global mercury cycle.[13] Mercury poisoning has severe health effects and can be deadly.
Contaminants are also known to enter drinking water in and around abandoned silver mines. Well water in South Morelos State, Mexico, was found to have high concentrations of toxic metals including arsenic, iron, manganese, lead, and fluorine.[14] This is attributed to the abandoned and flooded silver mine at Huautla. Groundwaters flooded the mine-shafts after they were abandoned in the early 1990s, which allowed for oxidation and mobilization of these dangerous contaminants.
Production areas[edit]
The principal sources of silver are copper, copper-nickel, gold, lead, and lead-zinc ores obtained from Canada, Mexico,[15] Poland, Peru, Bolivia, Australia[16] and the United States.[17]
Mexico was the world's largest silver producer in 2014, producing 5,000 metric tons (161 million troy ounces), 18.7 percent of the 26,800 tonne (862 million troy ounce) production of the world.[18]
| Mine | Country | 2010 Production |
|---|---|---|
| Cannington Silver/Lead/Zinc Mine | Australia | 38.6 Moz |
| Fresnillo Silver Mine | Mexico | 38.6 Moz |
| San Cristobal Polymetallic Mine | Bolivia | 19.4 Moz |
| Antamina Copper/Zinc Mine | Peru | 14.9 Moz |
| Rudna Copper Mine | Poland | 14.9 Moz |
| Peñasquito Polymetallic Mine | Mexico | 13.9 Moz |
| Project | Country | Anticipated Annual Production Capacity (due within five years) |
|---|---|---|
| Pascua Lama | Chile | 25.0 Moz |
| Navidad | Argentina | 15.0 Moz |
| Juanicipio | Mexico | 14.0 Moz |
| Malku Khota | Bolivia | 13.2 Moz[21] |
| Hackett River | Canada | 13.1 Moz |
| Corani | Peru | 10.0 Moz |
See also[edit]
- Economic history of Spain
- Gold mining
- Latin American economy
- Patio process
- Royal fifth
- Silver as an investment
- Silver mining in the United States
- Spanish Empire
References[edit]
- ^ King, Hobart, 2013. Silver. Geology.com https://geology.com/minerals/silver.shtml
- ^ Bevan, J., Clark, A., & Symes, R., The Illustrated Encyclopedia of the Mineral Kingdom: Chapter 5: The Mineral Kingdom. Hamlyn, Toronto, 1978. ISBN 0-600-36263-9.
- ^ Dan Oancea: Low Sulphidation Epithermal Vein Deposits http://technology.infomine.com/articles/1/546/silver.sulphidation.epithermal/silver.deposits.–.aspx
- ^ Nicholas A. Robins, Mercury, Mining, and Empire: The Human and Ecological Cost of Colonial Silver Mining in the Andes. Bloomington: Indiana University Press 2011. https://doi.org/10.1093/envhis/ems086
- ^ Dan Oancea: Silver Deposits - Carbonate Replacement Deposits http://technology.infomine.com/articles/1/693/silver.deposits.crd/silver.deposits.carbonate.aspx
- ^ Gillerman, Virginia (December 4, 2019). "Idaho Mining and Exploration, 2019"(PDF). Idaho Geological Survey. Retrieved April 23, 2020.
- ^ a b Kassianidou, V. 2003. Early Extraction of Silver from Complex Polymetallic Ores, in Craddock, P.T. and Lang, J (eds) Mining and Metal production through the Ages. London, British Museum Press: 198–206
- ^ a b Reddy, Rohan, 2019. Silver, Explained. Global X. https://www.globalxetfs.com/silver-explained/
- ^ Debnam, Andrew, 2021. Silver. Mindat.org https://www.mindat.org/min-3664.html
- ^ a b c d e Hilliard, Henry E., 2003. "Silver". USGS.
- ^ Scott, D., & Williams, T, 1994. Investigation of a rock-burst site, SunshineMine, Kellogg, Idaho. Centers for Disease Control and Prevention https://www.cdc.gov/niosh/mining%5C/UserFiles/works/pdfs/irbs.pdf
- ^ Greenwood and Earnshaw, 1997. Chemistry of the Elements. Elsevier Ltd. Pg 1178.
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- ^ Esteller, M.V., Domínguez-Mariani, E., Garrido, S.E. et al. Groundwater pollution by arsenic and other toxic elements in an abandoned silver mine, Mexico. Environ Earth Sci 74, 2893–2906 (2015). doi:10.1007/s12665-015-4315-9
- ^ Medical Letter on the CDC & FDA (18 October 2020). "Mexico Silver Mining Is Flourishing with New High Grade Silver Discoveries". Gale Academic: 1991.
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- ^ United States silver mining market overview and forecast to 2020: Trends, fiscal regime, major projects, and competitive landscape. 2012. M2 Presswire, November 20, 2012. 1171392860
- ^ "pg. 152 – Silver" (PDF). USGS. 2016. Retrieved 29 February 2016.
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- ^ CPM Group (2011). The CPM Silver Yearbook 2011. New York, NY: Euromoney Books. p. 74. ISBN 978-0-9826741-4-7.
- ^ "43-101 Preliminary Economic Assessment Technical Report Malku Khota" (PDF). South American Silver Corp. Retrieved July 26, 2011.
