Halesia , también conocido como silverbell o snowdrop tree , es un pequeño género de cuatro o cinco especies de arbustos caducifolios grandeso árboles pequeños de la familia Styracaceae .
Son nativos del este de Asia (sureste de China ) y el este de América del Norte (sur de Ontario , sur de Canadá a través de Florida y este de Texas , Estados Unidos).
Crecen hasta 5–20 m (16–66 pies) de altura (rara vez hasta 39 m (128 pies)) y tienen hojas ovadas simples alternas de 5–16 cm de largo y 3–8 cm de ancho. Las flores son colgantes, blancas o rosa pálido, producidas en racimos abiertos de 2 a 6 flores, cada flor mide 1 a 3 cm de largo. El fruto es una drupa seca oblonga distintiva de 2 a 4 cm de largo. Todas las especies, excepto H. diptera, tienen cuatro nervaduras o alas longitudinales estrechas en la fruta; diptera solo tiene dos, lo que lo convierte en el más distintivo del grupo.
Halesia monticola es la más grande del género, con especímenes de hasta 39 m (128 pies) de altura conocidos en el Parque Nacional Great Smoky Mountains en Carolina del Norte ; el segundo más grande es H. macgregorii , que alcanza los 24 m (79 pies) en China. Los demás rara vez superan los 10 m (33 pies) de altura. Algunos consideran que H. monticola es una subespecie de H. carolina (también conocida como H. tetraptera ). [3] Sin embargo, parece haber una diferencia de tamaño constante entre los dos taxones.
La taxonomía y la denominación de las especies americanas es confusa y ampliamente discutida. La primera disputa es sobre la identidad exacta del espécimen nombrado por primera vez por Linneo como H. carolina ; algunos sostienen que es lo mismo que H. parviflora , [4] [5] [6] mientras que otros dicen que es lo mismo que H. tetraptera . [7] [8] [9] La segunda disputa es sobre si H. monticola es lo suficientemente distinta de las otras especies para merecer un reconocimiento específico o no (y su ubicación varietal depende también de la pregunta anterior). Ninguna de las preguntas ha sido respondida de manera concluyente. El tratamiento aquí incluye tantoH. carolina (pequeño) y H. monticola (grande).
Un estudio filogenético sugiere que Halesia no es monofilética y, como resultado, la especie china Halesia macgregorii ha sido transferida a un nuevo género Perkinsiodendron , que lleva el nombre de la botánica estadounidense y experta en Styracaceae Janet Russell Perkins . [10]