Simon Pollak (14 de abril de 1814 - 31 de octubre de 1903) fue un médico de St. Louis que ayudó a fundar el Instituto de Missouri para la Educación de los Ciegos en 1850 y que participó en el desarrollo de la Comisión Sanitaria Occidental durante la Guerra Civil Estadounidense. Guerra . [1] El Instituto de Missouri para la educación de los ciegos fue el primer instituto en adoptar el sistema Braille en los Estados Unidos y la Comisión Sanitaria Occidental proporcionó a los campamentos militares enfermeras capacitadas, hospitales y condiciones sanitarias. [1]
Pollak nació en Praga y su familia se mudó a Viena cuando tenía cinco años. [2] Su padre era un comerciante exitoso. [3] Pollak se graduó de la escuela de medicina en Viena en 1835. [4] Recibió formación de posgrado en varias ciudades de Europa. [5] Adquirió una experiencia única cuando el gobierno austriaco le pidió que fuera parte de una delegación a Rusia para aprender más sobre el cólera . [3]
Después de mudarse a los Estados Unidos, Pollak ejerció la medicina en Nashville, Tennessee , durante varios años. [4] A mediados de la década de 1840, Pollak se hizo amigo del senador estadounidense Alexander Barrow y del coronel militar Zachary Taylor , el futuro presidente de Estados Unidos. Taylor y Barrow le pidieron a Pollak que los acompañara en un viaje a Louisiana, donde le presentaron a personas influyentes en varias ciudades. Basado en estos contactos, decidió mudarse a St. Louis en 1844. [6] En St. Louis, Pollak estableció una práctica médica exitosa. [4] Él era un médico de cabecera, pero no tenía un interés especial en cuestiones de ojos y oídos. [7]Ha sido descrito como el primer oftalmólogo en St. Louis. [8] Pollak se desempeñó durante varios períodos como tesorero de la Sociedad Médica de St. Louis y durante un período como presidente. [2]
En 1850, Pollak ayudó a iniciar la Escuela para Ciegos de Missouri. [9] Hasta 1847, el estado de Missouri no emitió fondos para la educación de los ciegos, y en ese año solo proporcionaron fondos suficientes para educar a quince estudiantes durante un período de dos años. La legislatura estatal solía adoptar la postura de que educar a los ciegos era un desperdicio. En 1851, un ciudadano privado, Eli William Whelan, se conectó con Pollak y comenzaron una fundación para planificar la Escuela para Ciegos de Missouri. La organización solicitó fondos estatales y la legislatura acordó darle a la escuela $ 3,000 por año durante cinco años si recaudaban los $ 10,000 iniciales. [10]
La Escuela para Ciegos de Missouri abrió a fines de 1851 y los fundadores permitieron que cayera bajo el control de la legislatura de Missouri en 1855. [10] Durante el tiempo que Pollak estuvo en la escuela, presentó el Braille a sus estudiantes. El sistema no había sido adoptado en los Estados Unidos antes de ese momento, pero Pollak lo había aprendido cuando se entrenó en Europa. La mayoría de las escuelas preferían otros sistemas para ciegos, porque los que podían ver no entendían el braille. El braille no se adoptó ampliamente en los EE. UU. Hasta principios de la década de 1890. [11]
En 1856, Pollak fue uno de los quince fundadores de la Academia de Ciencias de St. Louis . [12] Abrió la primera clínica oftalmológica y auditiva en St. Louis en 1860; tenía su sede en el Hospital Mullanphy. [7] Durante la Guerra Civil, sirvió en la Comisión Sanitaria de Estados Unidos . [13] Trabajó en la clínica oftalmológica y auditiva hasta su muerte a la edad de 89 años. [7] Pollak se había casado en 1873 con la ex Sallie Perry, y le sobrevivieron su esposa y dos hijos. [3]