El pueblo cingalés ( cingalés : සිංහල ජනතාව , romanizado: Sinhala Janathāva ) es un grupo étnico indoario originario de la isla de Sri Lanka . Fueron históricamente conocidos como pueblo Hela ( cingalés : හෙළ ). [11] [12] Constituyen alrededor del 75% de la población de Sri Lanka y suman más de 16,2 millones. [1] [2] La identidad cingalesa se basa en el idioma, la herencia cultural y la nacionalidad. Los cingaleses hablan cingalés , una lengua indoaria insular , y son predominantementeBudistas Theravada , [13] aunque una minoría de cingaleses sigue ramas del cristianismo y otras religiones . Desde 1815, se dividieron ampliamente en dos grupos respectivos: los 'cingaleses del interior del país' en las regiones montañosas centrales y los 'cingaleses del país bajo' en las regiones costeras; aunque ambos grupos hablan el mismo idioma, se distinguen por observar diferentes costumbres culturales. [14] [15]
Según Mahavamsa y Dipavamsa , un tratado de los siglos III-V escrito en pali por monjes budistas de Anuradhapura Maha Viharaya en Sri Lanka , los cingaleses descienden de los colonos que llegaron a la isla en 543 a. C. desde Sinhapura dirigidos por el príncipe Vijaya , quien mezcló con los indígenas Yakka y los colonos posteriores del reino de Pandya . [16] [17] [18] [19]
El cingalés se deriva del sánscrito siṃhá , literalmente "león" con el sufijo -la , que juntos significan "morada de los leones", en referencia a la prevalencia de los leones en la historia anterior de Sri Lanka . [20]
El Mahavamsa registra el origen del pueblo cingalés y los acontecimientos históricos relacionados. Rastrea el origen histórico del pueblo cingalés hasta el primer rey que se menciona en la historia documental de Sri Lanka, Vijaya , que es hijo de Sinhabahu (Sánscrito que significa 'Sinha' (león) + 'bahu' (manos, pies) , el gobernante de Sinhapura . Algunas versiones sugieren que Vijaya es el nieto de Sinhabahu . [21] [22] Según el Mahavamsa , Sinhabahu era hijo de la princesa Suppadevi de Vanga , quien copuló con un león y dio a luz a una hija llamada Sinhasivali y a un hijo,Sinhabahu , [23] cuyas manos y pies eran como las garras de un león y que tenía la fuerza de un león. El rey Vijaya , el linaje de Sinhabahu, según el Mahavamsa y otras fuentes históricas , llegó a la isla de Tambapanni (Sri Lanka) y dio origen al pueblo león, cingalés.
La historia de la llegada del príncipe Vijaya a Sri Lanka y el origen del pueblo cingalés también se representa en las cuevas de Ajanta, en un mural de la cueva número 17 .
La historia temprana registrada de los cingaleses se narra en dos documentos, el Mahavamsa , escrito en pali alrededor del siglo IV d. C., y el posterior Culavamsa (el primer segmento probablemente escrito en el siglo XIII d. C. por el monje budista Dhammakitti). Estas son fuentes antiguas que cubren las historias de los poderosos reinos antiguos cingaleses de Anuradhapura y Polonnaruwa que duraron 1500 años. El Mahavamsa describe la existencia de campos de arroz y embalses , lo que indica una sociedad agraria bien desarrollada .