Sipadan ( malayo : Pulau Sipadan ) es la única isla oceánica de Malasia , que se eleva 600 metros (2000 pies) desde el fondo del mar. Se encuentra en el Mar de Célebes frente a la costa este de Sabah , Malasia . Estaba formado por corales vivos que crecían sobre un cono volcánico extinto que tardó miles de años en desarrollarse. Sipadan se encuentra en el corazón de la cuenca del Indo-Pacífico, el centro de uno de los hábitats marinos más ricos del mundo. En este ecosistema se han clasificado más de 400 especies de peces y cientos de especies de corales. La isla de Sipadan encabezó la lista de oro de la revista Scuba Diving de Rodale como "El mejor destino de buceo del mundo". [ ¿cuándo? ] De hecho, compartió su primer lugar con otros 2 destinos conocidos por la diversidad de su vida marina: las Islas Galápagos de Ecuador y Truk en Micronesia . Además, uno de los operadores de buceo; Scuba Junkie fue votado por el público como el "Mejor resort de buceo del mundo 2020" en los premios anuales Dive Travel Awards de DiveMagazine.
Se ven con frecuencia en las aguas alrededor de Sipadan: tortugas verdes y carey [1] (que se aparean y anidan allí), enormes cardúmenes de barracudas en formaciones similares a tornados, así como grandes cardúmenes de jureles de ojos grandes y peces loro cabeza de chorlito . Especies pelágicas como mantarrayas , rayas águila , tiburones martillo festoneados y tiburones ballena también visitan Sipadan. Una tumba de tortuga se encuentra debajo de la columna de la isla, formada por una cueva de piedra caliza submarina con un laberinto de túneles y cámaras que contienen muchos restos óseos de tortugas que se pierden y se ahogan antes de encontrar la superficie. [2] Visitar la isla de Sipadan requiere un permiso emitido por Sabah Parks, una agencia del gobierno de Sabah. Desde 2019, hay 178 permisos disponibles cada día. La isla de Sipadan estará cerrada desde el 1 de noviembre hasta el 30 de noviembre de 2020 por 'Recuperación de la vida marina'. Se abrirá nuevamente a las operaciones turísticas a partir del 1 de diciembre de 2020.
En el pasado, la isla estuvo en el centro de una disputa territorial entre Malasia e Indonesia . El asunto se llevó a juicio ante la Corte Internacional de Justicia y, a fines de 2002, la Corte otorgó la isla junto con la isla de Ligitan a Malasia, sobre la base de la "ocupación efectiva" mostrada por el predecesor de esta última (Malaysia's antigua potencia colonial, el Reino Unido ) y la ausencia de cualquier otro título superior. [3] Filipinas había solicitado intervenir en los procedimientos sobre la base de su reclamo sobre el norte de Borneo, pero la Corte rechazó su solicitud a principios de 2001.
La isla fue declarada santuario de aves en 1933 por el gobierno colonial de Borneo del Norte y reeditada en 1963 por el gobierno de Malasia. [4] En la película Borneo: The Ghost of the Sea Turtle (1989) [5] Jacques Cousteau dijo: "He visto otros lugares como Sipadan, hace 45 años, pero ahora no más. Ahora hemos encontrado una pieza intacta de Arte". [6]
El 23 de abril de 2000, 21 personas fueron secuestradas por el grupo pirata filipino Moro Abu Sayyaf . Los terroristas armados llegaron en bote, obligando a 10 turistas y 11 trabajadores del resort a abordar los barcos a punta de pistola, luego de lo cual llevaron a las víctimas a Jolo . Todas las víctimas finalmente fueron liberadas. Como resultado de los ataques, la gestión de la isla junto con Ligitan quedó bajo el Consejo de Seguridad Nacional de Malasia (NSC).
El 8 de julio de 2019, el Primer Ministro Mahathir Mohamad acordó en principio devolver la gestión de ambas islas del NSC al gobierno de Sabah bajo el Ministerio de Turismo, Cultura y Medio Ambiente de Sabah y la toma de posesión se realizará una vez que el Gabinete federal apruebe la solicitud. [7] [8]