Sir Alexander Mackenzie (o MacKenzie , gaélico escocés : Alasdair MacCoinnich ; c. 1764 - 12 de marzo de 1820) fue un explorador escocés conocido por lograr el primer cruce de este a oeste de América al norte de México en 1793, que precedió a la expedición de Lewis y Clark por 12 años. El río Mackenzie lleva su nombre.
Mackenzie nació en House en Stornoway en Lewis . [1] [2] Fue el tercero de los cuatro hijos de Kenneth 'Corc' Mackenzie (1731-1780) y su esposa Isabella MacIver, de otra prominente familia mercantil en Stornoway. [3] Cuando solo tenía 14 años, el padre de Mackenzie sirvió como alférez para proteger Stornoway durante el levantamiento jacobita de 1745 . Más tarde se convirtió en comerciante y ocupó la tachuela de Melbost ; siendo su abuelo un hermano menor de Murdoch Mackenzie, sexto Laird de Fairburn. [4] [5]
Educado en la misma escuela que Colin Mackenzie , el oficial del ejército y primer agrimensor general de la India , navegó a la ciudad de Nueva York con su padre para unirse a un tío, John Mackenzie, en 1774, después de que su madre muriera en Escocia. [6] En 1776, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , su padre y su tío reanudaron sus deberes militares y se unieron al Regimiento Real del Rey de Nueva York como tenientes. En 1778, por su seguridad como hijo de leales, el joven Mackenzie fue enviado, o fue acompañado por dos tías, a Montreal . [4] Hacia 1779 (un año antes de la muerte de su padre en Carleton Island [3]), Mackenzie tuvo un aprendizaje asegurado con Finlay, Gregory & Co., una de las empresas de comercio de pieles más influyentes en Montreal, que luego fue administrada por Archibald Norman McLeod . En 1787, la compañía se fusionó con North West Company . [7]
En nombre de North West Company, Mackenzie viajó al lago Athabasca donde, en 1788, fue uno de los fundadores de Fort Chipewyan . Lo habían enviado para reemplazar a Peter Pond , un socio en North West Company. De Pond, aprendió que la gente de las Primeras Naciones entendía que los ríos locales fluían hacia el noroeste. Pensando que lo llevaría a Cook Inlet en Alaska , partió en canoa por el río conocido por la gente local de las Primeras Naciones Dene como Dehcho (río Mackenzie) , el 3 de julio de 1789. [8] [9]El 14 de julio llegó al Océano Ártico, en lugar del Pacífico. Más tarde, en una carta a su primo Roderick , llamó a la vía fluvial "la decepción del río", ya que el río no resultó ser el Paso del Noroeste , como esperaba. [10] De hecho, la historia es probablemente apócrifa, ya que los registros propios y contemporáneos de Mackenzie simplemente se refieren a él como el "Gran Río". [11] El río llegó a ser conocido [ ¿cuándo? ] como el río Mackenzie en su honor. [12]
En 1791, Mackenzie regresó a Gran Bretaña para estudiar el nuevo avance en la medición de la longitud . A su regreso a Canadá en 1792, se dispuso una vez más a buscar una ruta hacia el Pacífico. Acompañado por dos guías nativos (uno llamado Cancre), su primo, Alexander MacKay , seis viajeros canadienses (Joseph Landry, Charles Ducette, François Beaulieu , Baptiste Bisson, Francois Courtois, Jacques Beauchamp), y un perro simplemente conocido como "nuestro perro". ", Mackenzie salió de Fort Chipewyan el 10 de octubre de 1792 y viajó a través del río Pine hasta el río Peace . [13]Desde allí viajó a una bifurcación del río Peace y llegó el 1 de noviembre, donde él y sus cohortes construyeron una fortificación en la que residieron durante el invierno. Esto más tarde se conoció como Fort Fork . [14] [15]