El almirante del White Sir John Balchen (2 de febrero de 1670 - 4 de octubre de 1744), a veces escrito como Balchin , fue un oficial de la Royal Navy británica con una carrera larga y distinguida durante finales del siglo XVII y principios del XVIII. En el curso de su servicio en el mar, Balchen participó en numerosas batallas contra las armadas francesa y española a lo largo de 60 años y tres guerras separadas. Fue capturado dos veces por los franceses en acción, y en ambas ocasiones fue exonerado y elogiado por la defensa de sus barcos contra adversidades abrumadoras.
Balchen murió en el naufragio del HMS Victory de primera clase de 100 cañones frente a los Casquets en las Islas del Canal durante las operaciones para disuadir el bloqueo francés de los puertos españoles y portugueses durante la Guerra de Sucesión de Austria . Un oficial capaz y eficiente, Balchen nunca encontró la riqueza y el prestigio que sus compañeros oficiales aseguraban en otras comisiones, un hecho que siguió siendo una fuente de frustración para él hasta que fue elevado a la categoría de caballero poco antes de su muerte.
Balchen nació en febrero de 1670, el único hijo sobreviviente de John Balchen, caballero , y su esposa, Ann Edspur. Con educación en casa, Balchen asumió un cargo en la Royal Navy a los 15 años y, siete años más tarde, ganó el ascenso a teniente . Durante la mayor parte de este período, Balchen estuvo destinado en las Indias Occidentales y, durante su servicio allí, tuvo suerte en su salud; El comando de las Indias Occidentales se consideró muy peligroso durante este período, siendo las tasas de mortalidad entre los marineros estacionados allí muy altas debido a la malaria y la fiebre amarilla . [1] La alta tasa de mortalidad llevó a un rápido ascenso para los que sobrevivieron, y Balchen fue nombrado Capitán del Puesto.a la edad relativamente joven de 27 durante la Guerra de los Nueve Años . Balchen había pasado la guerra a bordo del HMS Dragon y el HMS Cambridge al mando del almirante John Neville , quien quedó lo suficientemente impresionado con su subordinado como para darle el mando del barco premiado HMS Virgin , cuyo salvoconducto a Inglaterra le valió el paso a capitán. [1]
Al igual que con la mayoría de la Royal Navy, Balchen fue puesto en reserva al final de la guerra y regresó a Inglaterra para esperar un mayor despliegue. Mientras estuvo allí, se casó con Susannah Apreece, hija de un coronel del ejército. El matrimonio produjo seis hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta; Frances, quien más tarde se casó con Temple West (Vicealmirante Temple West) y George, quien siguió a su padre a la Marina. En 1701, Balchen estaba nuevamente en el mar, al mando de los pequeños barcos de fuego HMS Firebrand y luego HMS Vulcan con la flota de Sir George Rooke frente a la costa española al estallar la Guerra de Sucesión Española . Probablemente estuvo comprometido durante la Batalla de la Bahía de Vigo.en 1702, donde la flota de Rooke capturó una flota del tesoro española y fue fundamental en la captura del Modéré de 56 cañones , que pasó a comandar brevemente como HMS Modéré . [1]
En 1703, Balchen fue transferido a la fragata de 44 cañones HMS Adventure en el Mar del Norte . Esta era un área de gran importancia para el esfuerzo de guerra británico debido a los convoyes que transportaban suministros navales desde Escandinavia, que la cruzaban regularmente. Sin embargo, la comisión brindó pocas oportunidades en cuanto a premios en metálico . Al año siguiente, fue trasladado al HMS Chester de 54 cañones , con el que fue enviado a la costa de África Occidental , una región considerada casi tan fatal como las Indias Occidentales. [1] Sobreviviendo una vez más, Balchen permaneció en el Chester y se adjuntó a los convoyes con destino a Portugal.y Virginia .