Él y su hermano mayor John ingresaron en St Leonard's College en St Andrews en 1584. [3] Después de graduarse de maestría en St Andrews en 1588, estudió derecho civil en París . [4] [5]
Él parece haber sido bien conocido por sus contemporáneos literarios en Escocia e Inglaterra . Se convirtió en novio en la cámara privada del rey James en la sucesión de Laurence Marbury, fue nombrado caballero y se convirtió en caballero de la alcoba en 1612, y secretario de Ana de Dinamarca , su reina. [6] Fue enviado como embajador ante Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1609. Más tarde fue secretario de Henrietta Maria . [7]
Escribió poemas en latín , griego e inglés , y fue uno de los primeros escoceses en escribir en inglés estándar. Su obra principal fue Diofanto y Charidora . [5]
La inconstancia reprochada es quizás el mejor de sus poemas breves. Se le atribuye un pequeño poema, Old Long Syne , que probablemente sugirió el famoso Auld Lang Syne de Robert Burns . [5]
Aytoun murió en el Palacio de Whitehall y está enterrado en las capillas ambulatorias de la Abadía de Westminster . [4] El monumento incluye su busto de Hubert Le Sueur . [8] Entre sus legados, Aytoun le dio una diadema de diamantes a William Murray y su cama francesa a Jane Whorwood . [9]
También es el autor de una balada llamada "Bothwell" sobre la batalla librada por James Hepburn, cuarto conde de Bothwell con el reiver fronterizo , John Elliot of Park, también conocido como Little Jock Elliot o Little Jock of the Park. La balada relata cómo Bothwell, al intentar arrestar a Little Jock Elliot, sufre heridas que amenazan su vida, aunque termina matando a su enemigo. Ayton tenía ocho años cuando Bothwell pereció en un calabozo en Dinamarca y, por lo tanto, debe haber oído sobre el intento de arresto de Elliot por parte de personas familiarizadas con la historia, particularmente porque Bothwell era una figura de renombre nacional. [ cita requerida ]