Sir William Hedges (21 de octubre de 1632 - 6 de agosto de 1701) fue un comerciante inglés y el primer gobernador de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) en Bengala .
Nació en Coole en el condado de Cork , Irlanda, el hijo mayor de Robert y Catharine Hedges. Los Hedge tenían sus raíces en Wiltshire y originalmente se llamaban Lacy. [1]
Los detalles de la carrera temprana de Hedges no están claros, pero se sabe que fue a Turquía como comerciante para Levant Company . En sus diarios, hace referencia a su conocimiento del turco y el árabe coloquiales . Inicialmente asignado a la estación comercial (o fábrica ) en Smyrna , en 1668 había ascendido al puesto de tesorero de la compañía en Constantinopla . Sin embargo, se alega que las exigencias de este puesto se volvieron demasiado para él. Habiendo arreglado un reemplazo de Smyrna, abandonó Turquía y regresó a Inglaterra alrededor de 1670-1671.
En Londres, Hedges se involucró en una variedad de empresas. Se unió a Mercers' Company , suprema entre las Livery Companies de la ciudad . Invirtió 500 libras esterlinas en la recientemente reformada Royal African Company . Sirvió dos temporadas como asistente de Levant Company. De 1677 a 1680, incluso fue concejal de su distrito local de Bassishaw . Fue Coronel del Regimiento Verde, London Trained Bands , en 1697. [2]
A través de su primer matrimonio, Hedges también se había alineado con el movimiento protestante disidente de Londres . Su cuñado y colega comerciante Jeremy Sambrooke se convertiría en un destacado disidente. Hedges participó en la campaña contra la Ley Conventicle que prohibía las asambleas religiosas de más de cinco personas fuera de los auspicios de la Iglesia de Inglaterra . Al final, sin embargo, Hedges volvió a la iglesia anglicana .
Casi una década después, Hedges obtuvo su puesto en la Compañía de las Indias Orientales. En ese momento, los intereses comerciales de la Compañía en Bengala se administraban desde Fort St George en Madrás , a más de 800 millas costa abajo. Sin embargo, por algunas razones, este arreglo estaba resultando inadecuado. Los negocios en Bengala se expandían de manera constante, pero al mismo tiempo los intereses de la Compañía estaban cada vez más amenazados por los gobernantes nativos, así como por las partes comerciales interesadas en romper su monopolio comercial en esa parte de la India . Además, hubo disturbios contra la gerencia en Madrás y acusaciones de deshonestidad contra los propios funcionarios de la Compañía.