Skeletons on the Zahara: A True Story of Survival es un libro de no ficción de 2004 escrito por el historiador marítimo Dean King . [1] [2] Se basa en dos de los diarios de los supervivientes, principalmenteen las memorias del Capitán James Riley Sufrimientos en África . [3] [4] Para investigar el libro, Dean King se embarcó en una expedición patrocinada por la National Geographic Society para volver sobre el horrible viaje de Riley y su equipo a través del desierto del Sahara ("Zahara"). [5] Según los informes, Roman Bennett escribió una adaptación de guión en 2010 para Independent Studios. [6] [7]
King se inspiró por primera vez para investigar el tema en 1995 cuando estaba en la biblioteca del New York Yacht Club investigando Harbors and High Seas , que publicaría en 2000. Vio un viejo libro encuadernado en cuero en un estante con el título Sufrimientos en África _ [8] Publicado originalmente en 1817 y subtitulado An Authentic Narrative of the Loss of the American Brig Commerce , el libro es un relato de primera mano escrito por el Capitán James Riley , un capitán de barco estadounidense que naufragó en la costa de África en su barco. comercio _ [9]Después de escapar por poco de la captura de los árabes nómadas que saquearon los restos del naufragio, Riley y su tripulación hicieron un intento inútil en el mar en un bote y, al regresar a la costa, las tribus árabes los obligaron a ser esclavos. [5]
King hizo una extensa investigación sobre la desventura, [10] a menudo utilizando las bibliotecas de la Universidad de Richmond y la Biblioteca de Virginia , e incluso el Museo de Ciencias de Virginia . [10] Pronto descubrió que había un segundo relato de primera mano escrito por Archibald Robbins , otro miembro sobreviviente de la tripulación de Riley. Sabiendo que los marineros son conocidos por embellecer sus historias, cotejó las cuentas, algo que ningún académico había hecho todavía. King encontró que Archibald's A Journal: Compressed an Account of the Loss of the Brig Commerce era exacto a Sufferings in Africa en la mayoría de los detalles significativos. [11]
Ambas autobiografías habían sido éxitos de ventas internacionales desde su lanzamiento, y Riley y Robbins fueron héroes nacionales en su propio tiempo. [12] [13] [14] Cuando era niño, Abraham Lincoln leyó An Authentic Narrative of the Loss of the American Brig Commerce y más tarde lo citaría como uno de los libros que más lo influyeron, y a menudo se referiría a esto durante su presidencia. [6] [14] [15] Después de sus experiencias, Riley había sido un abolicionista acérrimo . [8] La historia de aventuras también influyó en James Fennimore Cooper y Henry David Thoreau . [4] [8] [12]
Después de su investigación inicial, King había escrito una propuesta y ya firmó un contrato de $750,000 con Little, Brown and Company para el proyecto del libro. [dieciséis]
Para comprender mejor las tribulaciones de los marineros, King decidió volver personalmente sobre sus luchas a través del desierto. [8] Planeó el viaje durante un año. [16] El viaje costó unos 20.000 dólares, según estimaciones de King. La revista National Geographic Adventure [10] pagó parte del costo y el resto provino de un anticipo del editor de King. [16] El viaje estaba programado para la semana posterior a los ataques del 11 de septiembre de 2001 , y King y su tripulación aterrizaron en Casablanca el día que Estados Unidos comenzó a bombardear Afganistán . [16] Desde Casablanca volaron al Sáhara Occidental, un territorio en disputa ahora controlado por Marruecos , donde la nerviosa policía militar ocasionalmente obstaculizaba sus intentos de seguir la ruta exacta de Riley. [dieciséis]