Los homínidos Skhul/Qafzeh o los primeros humanos modernos Qafzeh-Skhul [1] son fósiles de homínidos descubiertos en las cuevas de Es-Skhul y Qafzeh en Israel . Hoy se clasifican como Homo sapiens , entre los primeros de su especie en Eurasia. La cueva de Skhul está en las laderas del monte Carmelo ; La cueva de Qafzeh es un refugio rocoso cerca de Nazaret en la Baja Galilea .
Los restos encontrados en Es Skhul, junto con los encontrados en la Reserva Natural de Nahal Me'arot y Mugharet el-Zuttiyeh , fueron clasificados en 1939 por Arthur Keith y Theodore D. McCown como Palaeoanthropus palestinensis , descendiente de Homo heidelbergensis . [2] [3] [4]
Los restos exhiben una mezcla de rasgos encontrados en humanos arcaicos y anatómicamente modernos . Se han fechado tentativamente entre 80.000 y 120.000 años utilizando técnicas de datación por resonancia paramagnética de electrones y termoluminiscencia . [5] La caja del cerebro es similar a la de los humanos modernos, pero poseen arcos en las cejas y un perfil facial saliente como los neandertales . Inicialmente fueron considerados como transicionales de los neandertales a los humanos anatómicamente modernos , o como híbridos entre los neandertales y los humanos modernos . Se han encontrado restos de neandertales cerca de la cueva de Kebara que datan de hace 61,000-48,000 años,[6] pero se ha planteado la hipótesis de que los homínidos Skhul/Qafzeh se extinguieron hace 80.000 años debido a las condiciones de secado y enfriamiento, lo que favoreció el regreso de una población neandertal [7], lo que sugiere que los dos tipos de homínidos nunca hicieron contacto en el región. Una hipótesis más reciente es que los homínidos Skhul/Qafzeh representan el primer éxodo de humanos modernos de África hace unos 125.000 años, probablemente a través de la península del Sinaí , y que las características robustas exhibidas por los homínidos Skhul/Qafzeh representan características arcaicas sapiens en lugar de características neandertales. . [7] El descubrimiento de herramientas modernas hechas por humanos de hace unos 125.000 años en Jebel Faya, Emiratos Árabes Unidos, en la Península Arábiga, puede ser de una salida aún anterior de los humanos modernos de África. [8] En enero de 2018 se anunció que los hallazgos de humanos modernos en la cueva de Misliya en el Monte Carmelo , descubierta en 2002, datan de hace unos 185 000 años, lo que da una fecha aún anterior para una migración fuera de África. [9] [10] [11] [12]
Ian Wallace y John Shea han ideado una metodología para examinar los diversos conjuntos de núcleos del Paleolítico Medio presentes en el sitio de Levante para probar si las diferentes poblaciones de homínidos tenían patrones de movilidad distintos. Utilizan una proporción de núcleos "formales" y "convenientes" dentro de los ensamblajes para demostrar los patrones de movilidad de los primeros Homo sapiens o los neandertales y, por lo tanto, categorizar las ocupaciones del sitio. [13] En 2005, se estudió un conjunto de 7 dientes de la cueva de Tabun en Israel y se descubrió que probablemente pertenecía a un neandertal que pudo haber vivido hace unos 90.000 años, [14] y se estimó que otro neandertal (C1) de Tabun tener ~122.000 años. [15]Si las fechas son correctas para estos individuos, entonces es posible que los neandertales y los primeros modernos hicieron contacto en la región y es posible que los homínidos Skhul y Qafzeh sean parcialmente descendientes de neandertales. Los humanos modernos no africanos contienen del 1 al 4% de material genético neandertal, y es posible que la hibridación haya tenido lugar en el Medio Oriente . [16] Se ha sugerido, sin embargo, que los homínidos Skhul/Qafzeh representan un linaje extinto. Si este es el caso, los humanos modernos habrían vuelto a salir de África hace unos 70-50 000 años, cruzando el estrecho de Bab-el-Mandeb entre Eritrea y la Península Arábiga . [7] [17] [18][19] [20] Esta es la misma ruta propuesta para haber sido tomada por las personas que fabricaron las herramientas modernas en Jebel Faya . [8]