El color de la piel humana varía desde el marrón más oscuro hasta los tonos más claros . Las diferencias en el color de la piel entre los individuos se deben a la variación en la pigmentación , que es el resultado de la genética (heredada de los padres biológicos ), la exposición al sol o ambas. Las diferencias entre poblaciones evolucionaron a través de la selección natural , debido a las diferencias en el medio ambiente, y regulan los efectos bioquímicos de la radiación ultravioleta que penetra en la piel. [1]
El color real de la piel de diferentes seres humanos se ve afectado por muchas sustancias, aunque la sustancia más importante es el pigmento melanina . La melanina se produce dentro de la piel en células llamadas melanocitos y es el principal determinante del color de la piel de los humanos de piel más oscura. El color de la piel de las personas de piel clara está determinado principalmente por el tejido conectivo blanco azulado debajo de la dermis y por la hemoglobina que circula en las venas de la dermis. El color rojo que subyace a la piel se hace más visible, especialmente en el rostro, cuando, como consecuencia del ejercicio físico o la excitación sexual , o la estimulación del sistema nervioso ( enfado, vergüenza ), las arteriolas se dilatan. [2] El color no es completamente uniforme en la piel de una persona; por ejemplo, la piel de la palma y la suela es más clara que la mayoría de las otras pieles, y esto se nota especialmente en personas de piel más oscura. [3]
Existe una correlación directa entre la distribución geográfica de la radiación ultravioleta (UVR) y la distribución de la pigmentación cutánea autóctona en todo el mundo. Las áreas que reciben mayores cantidades de UVR, generalmente ubicadas más cerca del ecuador, tienden a tener poblaciones de piel más oscura. Las áreas que están alejadas de los trópicos y más cercanas a los polos tienen menor intensidad de RUV, lo que se refleja en poblaciones de piel más clara. [4] Algunos investigadores sugieren que las poblaciones humanas durante los últimos 50.000 años han cambiado de piel oscura a piel clara y viceversa a medida que migraban a diferentes zonas UV, [5] y que tales cambios importantes en la pigmentación pueden haber ocurrido en tan poco como 100 generaciones (≈2,500 años) a través de barridos selectivos . [5][6] [7] El color natural de la piel también puede oscurecerse como resultado del bronceado debido a la exposición a la luz solar . La teoría principal es que el color de la piel se adapta a la irradiación intensa del sol para brindar una protección parcial contra la fracción ultravioleta que produce daño y por lo tanto mutaciones en el ADN de las células de la piel. [8] [9] Además, se ha observado que las mujeres en promedio son significativamente más claras en la pigmentación de la piel que los hombres . Las hembras necesitan más calcio durante el embarazo y la lactancia . El cuerpo sintetiza vitamina Dde la luz solar, que le ayuda a absorber el calcio. Las hembras evolucionaron para tener una piel más clara, por lo que sus cuerpos absorben más calcio. [10]
La importancia social de las diferencias en el color de la piel ha variado de una cultura a otra y a lo largo del tiempo, como se ha demostrado con respecto al estatus social y la discriminación .
La melanina es producida por células llamadas melanocitos en un proceso llamado melanogénesis . La melanina se produce dentro de pequeños paquetes unidos a una membrana llamados melanosomas . A medida que se llenan de melanina, se mueven hacia los delgados brazos de los melanocitos, desde donde se transfieren a los queratinocitos . En condiciones normales, los melanosomas cubren la parte superior de los queratinocitos y los protegen del daño genético. Un melanocito suministra melanina a treinta y seis queratinocitos de acuerdo con las señales de los queratinocitos. También regulan la producción de melanina y la replicación de los melanocitos. [7] Las personas tienen diferentes colores de piel principalmente porque sus melanocitos producen diferentes cantidades y tipos de melanina.