Los capitanes son una familia de lepidópteros (polillas y mariposas) llamada Hesperiidae . Al ser diurnos , generalmente se les llama mariposas. Previamente fueron colocados en una superfamilia separada, Hesperioidea ; sin embargo, la taxonomía más reciente ubica a la familia en la superfamilia Papilionoidea , las mariposas. Se llaman así por sus hábitos de vuelo rápidos y veloces. La mayoría tiene las puntas de sus antenas modificadas en proyecciones estrechas en forma de gancho. Además, los patrones en su mayoría carecen de una estructura de acoplamiento de alas disponible en la mayoría de las polillas. [1]Se reconocen más de 3500 especies de patrones, y se encuentran en todo el mundo, pero con la mayor diversidad en las regiones neotropicales de Centro y Sudamérica. [2]
Tradicionalmente, las Hesperiidae se ubicaron en una superfamilia monotípica Hesperioidea, porque son morfológicamente distintas de otras Rhopalocera (mariposas), que en su mayoría pertenecen a la superfamilia típica de mariposas Papilionoidea . La tercera y bastante pequeña superfamilia de mariposas son las mariposas polilla (Hedyloidea), que están restringidas al Neotrópico, pero análisis filogenéticos recientes sugieren que las Papilionoidea tradicionales son parafiléticas , por lo que las subfamilias deben reorganizarse para reflejar verdaderas relaciones cladísticas . [3] [4]
En conjunto, estos tres grupos de mariposas comparten muchas características, especialmente en las etapas de huevo , larva y pupa . [2] Sin embargo, los patrones tienen las antenas enganchadas hacia atrás como un ganchillo , mientras que las mariposas típicas tienen puntas en forma de mazas en sus antenas, y las mariposas polilla tienen antenas emplumadas o pectinadas (en forma de peine) similares a las polillas . Los patrones también tienen cuerpos generalmente más robustos y ojos compuestos más grandes que los otros dos grupos, con músculos de las alas más fuertes en el tórax regordete., en esto se asemejan más a muchas polillas que a los otros dos linajes de mariposas. Sin embargo, a diferencia de las Arctiinae , por ejemplo, sus alas suelen ser pequeñas en proporción a sus cuerpos. Algunas tienen alas más grandes, pero rara vez son tan grandes en proporción al cuerpo como en otras mariposas. Cuando están en reposo, los patrones mantienen sus alas generalmente en ángulo hacia arriba o extendidas, y rara vez las doblan por completo. [2]
Las alas suelen ser bien redondeadas con alas anteriores más o menos puntiagudas. Algunos tienen colas prominentes en las alas traseras y otros tienen alas más angulosas; Sin embargo, las formas básicas de las alas de los patrones no varían mucho en comparación con las Papilionoidea. La mayoría tiene una coloración bastante apagada de marrones y grises; algunos son más audaces en blanco y negro. Los tonos amarillos, rojos y azules se encuentran con menos frecuencia, pero algunas especies principalmente marrones también tienen colores bastante ricos. Los colores verdes y las iridiscencias metálicas generalmente están ausentes. El dicromatismo sexual está presente en algunos; los machos pueden tener una raya negruzca o un parche de escamas aromáticas en sus alas anteriores. [2]
Muchas especies de patrones se parecen mucho. Por ejemplo, algunas especies de los géneros Amblyscirtes , Erynnis (alas oscuras) y Hesperia (patrones de marca) no pueden distinguirse actualmente en el campo ni siquiera por los expertos. El único método confiable para diferenciarlos implica la disección y el examen microscópico de los genitales , que tienen estructuras características que evitan el apareamiento, excepto entre congéneres . [2]