Polygonum es un género de alrededor de 130 especies de plantas con flores en la familia Polygonaceae del trigo sarraceno y la nudillo. Los nombres comunes incluyen knotweed y knotgrass (aunque los nombres comunes pueden referirse más ampliamente a plantas de Polygonaceae ). En el glosario de hierbas del inglés medio Alphita ( c. 1400–1425), se conocía como ars-smerte . [1] Ha habido varias opiniones acerca de cuán ampliamente se debe definir el género. Por ejemplo, el trigo sarraceno ( Fagopyrum esculentum ) a veces se ha incluido en el género como Polygonum fagopyrum . Los géneros anteriores como Polygonella se han incluido en Polygonum ; otros géneros se han separado.
El género crece principalmente en las regiones templadas del norte . Las especies son muy diversas, desde plantas anuales herbáceas postradas hasta plantas perennes herbáceas erectas .
Las especies de Polygonum son consumidas ocasionalmente por humanos y las larvas de algunas especies de lepidópteros las utilizan como plantas alimenticias ; consulte la lista . La mayoría de las especies se consideran malas hierbas, especialmente en los suelos húmedos de los EE. UU.
Cuando el género se define estrictamente, las especies de Polygonum son plantas herbáceas anuales o perennes , rara vez arbustivas , con tallos muy ramificados. Las hojas están dispuestas alternativamente, generalmente de menos de 2 cm (0,8 pulgadas) de largo, con una longitud mayor que el ancho. Tienen un ocre membranoso ( una vaina alrededor de los nudos del tallo). Las flores son generalmente bisexuales , rara vez unisexuales , y tienen cinco (ocasionalmente cuatro) tépalos , siendo el exterior ligeramente diferente de los interiores. Por lo general, hay de cuatro a seis estambres y tres (rara vez dos) estilos . El fruto es de tres lados.[2]
El género Polygonum fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1754. Generalmente se dice que el nombre del género proviene del griego πολυ- ( poly- , 'muchos') y γόνυ ( gonu , 'rodilla' o 'articulación'), en referencia a el tallo articulado hinchado. [3] [4] Sin embargo, mucho antes de Linneo, el nombre se usaba en griego y latín para una planta que se usaba con fines médicos. Hablando de la planta que conocía como polygonum en 1655, Matthias Martinius se refirió a Scribonius Largus (quien escribió una lista de prescripciones alrededor del 47 d. C.) y dio una etimología alternativa, basada en γόνος (gonos , 'descendencia', 'semilla'), siendo entonces el significado del nombre el latín foecundus , es decir, 'fecund', 'con muchos descendientes'. [5] La Flora of North America dice que una derivación que significa 'muchas semillas' es la "interpretación gramaticalmente correcta". [6]
Muchos miembros de la familia Polygonaceae que ahora se ubican en géneros separados se ubicaron en un momento u otro en Polygonum , incluidas especies de Fagopyrum , Fallopia , Persicaria y Reynoutria , [7] y las fuentes más antiguas frecuentemente usan definiciones mucho más amplias del género. Los estudios filogenéticos moleculares , particularmente en el siglo XXI, han dado lugar a cambios importantes. La aclaración de la circunscripción de los géneros separados de Polygonum se describió en 2015 como "todavía en curso". [7]