La mariposa azul de Smith , Euphilotes enoptes smithi , es una subespecie de mariposa de la familia Lycaenidae . Esta subespecie de Euphilotes enoptes en peligro de extinción, incluida en la lista federal, se encuentra en poblaciones fragmentadas a lo largo de la costa central de California , principalmente asociada con el hábitat de dunas de arena en un caso con un bosque de pinos Ponderosa de la Cordillera de la Costa Marítima con base de dunas en la cuenca hidrográfica de Carbonera Creek en el condado de Santa Cruz . [1] El rango de E. e. Smithi es desde la Bahía de Monterey al sur hasta Punta Gorda .
Más de la mitad del hábitat original de E. e. smithi ha sido destruida por la superpoblación humana , el desarrollo de carreteras costeras y el pisoteo del hábitat y las plantas invasoras . [2] Actualmente se están protegiendo varios sitios para conservar la mariposa azul de Smith, incluido el bosque de pino Ponderosa de la Cordillera de la Costa Marítima en Carbonera Creek y una reserva en Fort Ord , California, el primer sitio elegido para el manejo en nombre de un insecto en los Estados Unidos. Estados. [3] E. e. smithi se asocia con dos especies de trigo sarraceno ( Eriogonum latifolium y Eriogonum parvifolium) durante todas sus fases de vida, por lo que la disminución de las poblaciones de estas especies de trigo sarraceno representa una amenaza adicional para esta mariposa.
Euphilotes enoptes smithi es una pequeña mariposa con una envergadura no mayor de 2,5 centímetros. Los machos manifiestan el color del ala dorsal de un azul brillante brillante, mientras que las hembras exhiben una coloración dorsal marrón . Ambos sexos tienen marcas de bandas de color rojo anaranjado en las alas dorsales traseras. La coloración del ala ventral, tanto para machos como para hembras, es gris blanquecino, salpicada de manchas negras.
Durante toda su vida útil, la mariposa azul de Smith utiliza solo dos huéspedes alforfón : Eriogonum latifolium y Eriogonum parvifolium . Después de emerger en agosto o septiembre, las mariposas adultas se aparean y depositan huevos en las flores de estas plantas hospedantes. La eclosión ocurre poco después y las larvas comienzan a alimentarse de las flores de la misma planta. Las larvas tienen partes bucales masticadoras para alimentarse de los pétalos de las flores del huésped, así como de las semillas en la cabeza de la flor. Las larvas tienen marcas de coloración crípticas, muy parecidas a las de las flores donde se esconden. La oruga madura a través de cuatro estadios o estadios larvarios.en unos 24 días antes de convertirse en crisálida . La pupación luego ocurre en la propia cabeza de la flor o debajo de la hojarasca. [4]
Después de varias semanas de alimentación y crecimiento, las larvas mudan para producir una fase de pupa, comenzando un período de transformación de 41 semanas. [3] Al año siguiente, cuando el Eriogonum vuelve a florecer, surgen nuevos adultos y el ciclo se repite. Las mariposas azules de Smith tienen una vida útil de aproximadamente una semana. Su única semana de vuelo solo durante el día se limita aún más a temperaturas superiores a 60 ° F y a horas y lugares donde las velocidades del viento son bastante bajas. Dentro de esa semana, deben alimentarse lo suficiente para mantenerse, deben evitar la depredación , encontrar y cortejar a una pareja y copular . Luego, la hembra debe poner los huevos resultantes.
Los machos al principio de la temporada tienen un desafío difícil para encontrar hembras, ya que las primeras hembras emergen unos siete días después de los primeros machos. Al principio de la temporada, es común que varios machos se reúnan alrededor de una hembra recién emergida. Estimulados por las feromonas emitidas por la hembra, se vuelven ansiosos por aparearse antes del final de su corta vida. La población general de adultos está activa entre principios de junio y principios de septiembre.