La ciencia del suelo es el estudio del suelo como recurso natural en la superficie de la Tierra, incluida la formación , clasificación y mapeo del suelo ; propiedades físicas, químicas, biológicas y de fertilidad de los suelos; y estas propiedades en relación al uso y manejo de suelos . [1]
A veces, los términos que se refieren a ramas de la ciencia del suelo, como la pedología (formación, química, morfología y clasificación del suelo) y edafología (cómo interactúan los suelos con los seres vivos, especialmente las plantas), se utilizan como sinónimos de la ciencia del suelo. La diversidad de nombres asociados a esta disciplina está relacionada con las distintas asociaciones implicadas. De hecho, ingenieros , agrónomos , químicos , geólogos , geógrafos físicos , ecologistas , biólogos , microbiólogos , silvicultores , sanitarios ,los arqueólogos y los especialistas en planificación regional contribuyen a un mayor conocimiento de los suelos y al avance de las ciencias del suelo. [1]
Los científicos del suelo han expresado su preocupación sobre cómo preservar el suelo y la tierra cultivable en un mundo con una población en crecimiento, una posible crisis del agua en el futuro , un aumento del consumo de alimentos per cápita y la degradación de la tierra . [2]
El suelo ocupa la pedosfera , una de las esferas de la Tierra que las geociencias utilizan para organizar la Tierra conceptualmente. Esta es la perspectiva conceptual de la pedología y la edafología , las dos ramas principales de la ciencia del suelo. La pedología es el estudio del suelo en su entorno natural. La edafología es el estudio del suelo en relación con los usos que dependen del suelo. Ambas ramas aplican una combinación de física del suelo , química del suelo y biología del suelo . Debido a las numerosas interacciones entre la biosfera , la atmósfera y la hidrosferaque están alojados dentro de la pedosfera, los conceptos más integrados y menos centrados en el suelo también son valiosos. Muchos conceptos esenciales para comprender el suelo provienen de individuos que no se pueden identificar estrictamente como científicos del suelo. Esto resalta la naturaleza interdisciplinaria de los conceptos de suelo.
La dependencia y la curiosidad por el suelo, la exploración de la diversidad y la dinámica de este recurso continúa produciendo nuevos descubrimientos y conocimientos. Las nuevas vías de la investigación del suelo se ven obligadas por la necesidad de comprender el suelo en el contexto del cambio climático , [3] [4] los gases de efecto invernadero y el secuestro de carbono . [3] El interés en mantener la biodiversidad del planeta y en explorar culturas pasadas también ha estimulado un interés renovado en lograr una comprensión más refinada del suelo.
El levantamiento de suelos , mapeo de suelos, es el proceso de clasificar los tipos de suelo y otras propiedades del suelo en un área determinada y geocodificar dicha información. Aplica los principios de la ciencia del suelo y se basa en gran medida en la geomorfología , las teorías de la formación del suelo , la geografía física y el análisis de la vegetación y los patrones de uso de la tierra . Los datos primarios para el levantamiento de suelos se obtienen mediante muestreo de campo y por teledetección . La teledetección utiliza principalmente fotografía aérea , pero LiDARy otras técnicas digitales están ganando cada vez más popularidad. En el pasado, un científico del suelo se llevaba al campo copias impresas de fotografías aéreas, planos topográficos y claves cartográficas. Hoy en día, un número creciente de científicos del suelo traen consigo al campo una tableta robusta y un GPS . La tableta puede cargarse con fotografías aéreas digitales, LiDAR, topografía, geodatabases de suelo, claves de mapeo y más.