La biología del suelo es el estudio de la actividad y ecología microbiana y faunística en el suelo .La vida del suelo , la biota del suelo , la fauna del suelo o edafón es un término colectivo que engloba a todos los organismos que pasan una parte significativa de su ciclo de vida dentro de un perfil de suelo o en la interfaz suelo- hojarasca . Estos organismos incluyen lombrices de tierra , nematodos , protozoos , hongos , bacterias , diferentes artrópodos ., así como algunos reptiles (como serpientes ) y especies de mamíferos excavadores como topos , topos y perros de la pradera . La biología del suelo juega un papel vital en la determinación de muchas características del suelo. La descomposición de la materia orgánica por los organismos del suelo tiene una inmensa influencia en la fertilidad del suelo , el crecimiento de las plantas , la estructura del suelo y el almacenamiento de carbono . Como ciencia relativamente nueva, queda mucho por conocer sobre la biología del suelo y su efecto en los ecosistemas del suelo .
El suelo alberga una gran proporción de la biodiversidad mundial . Se observa que los vínculos entre los organismos del suelo y las funciones del suelo son increíblemente complejos. La interconexión y complejidad de esta 'red alimentaria' del suelo significa que cualquier evaluación de la función del suelo debe necesariamente tener en cuenta las interacciones con las comunidades vivas que existen dentro del suelo. Sabemos que los organismos del suelo descomponen la materia orgánica , lo que hace que los nutrientes estén disponibles para que los absorban las plantas y otros organismos. Los nutrientes almacenados en los cuerpos de los organismos del suelo evitan la pérdida de nutrientes por lixiviación . Los exudados microbianos actúan para mantener la estructura del suelo ylas lombrices de tierra son importantes en la bioturbación . Sin embargo, encontramos que no entendemos los aspectos críticos sobre cómo funcionan e interactúan estas poblaciones. El descubrimiento de la glomalina en 1995 indica que carecemos del conocimiento para responder correctamente algunas de las preguntas más básicas sobre el ciclo biogeoquímico en los suelos. Queda mucho trabajo por delante para comprender mejor el papel ecológico de los componentes biológicos del suelo en la biosfera .
En un suelo equilibrado, las plantas crecen en un entorno activo y estable. El contenido mineral del suelo y su estructura abundante [se necesita aclaración ] son importantes para su bienestar, pero es la vida en la tierra la que impulsa sus ciclos y proporciona su fertilidad. Sin las actividades de los organismos del suelo, los materiales orgánicos se acumularían y ensuciarían la superficie del suelo, y no habría alimento para las plantas. La biota del suelo incluye:
De estos, las bacterias y los hongos juegan un papel clave en el mantenimiento de un suelo saludable. Actúan como descomponedores que descomponen los materiales orgánicos para producir detritos y otros productos de descomposición. Los detritívoros del suelo , como las lombrices de tierra, ingieren detritus y los descomponen. Los saprótrofos , bien representados por hongos y bacterias, extraen nutrientes solubles del delitro. Las hormigas (macrofaunas) ayudan descomponiéndose de la misma manera, pero también proporcionan la parte de movimiento a medida que se mueven en sus ejércitos. También los roedores, comedores de madera, ayudan a que el suelo sea más absorbente.
Se utilizan necesariamente enfoques disciplinarios complementarios que involucran biología molecular , genética , ecofisiología, biogeografía , ecología, procesos del suelo, materia orgánica, dinámica de nutrientes [1] y ecología del paisaje .