Un alambre es una sola hebra o varilla de metal, generalmente cilíndrica y flexible. Los cables se utilizan para soportar cargas mecánicas o señales de electricidad y telecomunicaciones . El alambre se forma comúnmente tirando el metal a través de un orificio en un troquel o placa de tracción . Los calibres de los cables vienen en varios tamaños estándar , expresados en términos de un número de calibre . El término 'alambre' también se usa de manera más vaga para referirse a un haz de tales hebras, como en "alambre de múltiples hilos", que se denomina más correctamente un cable metálico en mecánica, o un cable en electricidad.
El alambre viene en formas de núcleo sólido, trenzado o trenzado. Aunque normalmente tiene una sección transversal circular, el cable se puede fabricar en secciones transversales cuadradas, hexagonales, rectangulares planas u otras, ya sea con fines decorativos o con fines técnicos, como bobinas de voz de alta eficiencia en altavoces . Los resortes helicoidales de borde enrollado [1] , como el juguete Slinky , están hechos de alambre aplanado especial.
En la antigüedad , la joyería a menudo contenía, en forma de cadenas y decoración aplicada, grandes cantidades de alambre que está hecho con precisión y que debe haber sido producido por algún medio eficiente, si no técnicamente avanzado. En algunos casos, las tiras cortadas de la hoja de metal se convirtieron en alambre haciéndolas pasar a través de perforaciones en cuentas de piedra. Esto hace que las tiras se doblen sobre sí mismas para formar tubos delgados. Esta técnica de dibujo de tiras se utilizó en Egipto durante la Segunda Dinastía . Desde mediados del segundo milenio a. C., la mayoría de los hilos de oro en joyeríase caracterizan por líneas de costura que siguen una trayectoria en espiral a lo largo del cable. Dichas tiras retorcidas se pueden convertir en alambres redondos sólidos al enrollarlas entre superficies planas o mediante el método de trefilado de tiras. El método de fabricación de alambre trenzado en tiras fue reemplazado por el dibujo en el antiguo Viejo Mundo en algún momento entre los siglos VIII y X d.C. [2] Existe alguna evidencia del uso de dibujar más al Este antes de este período. [3]
Los alambres cuadrados y hexagonales posiblemente se hicieron utilizando una técnica de estampación . En este método, se golpeó una varilla de metal entre bloques de metal ranurados, o entre un punzón ranurado y un yunque de metal ranurado . El estampado es de gran antigüedad, posiblemente se remonta a principios del segundo milenio a. C. en Egipto y en la Edad del Bronce y del Hierro en Europa para torques y peroné . Los alambres retorcidos de sección cuadrada son una decoración de filigrana muy común en las primeras joyas etruscas .
Aproximadamente a mediados del segundo milenio a. C., se introdujo una nueva categoría de tubo decorativo que imitaba una línea de gránulos. El verdadero alambre de abalorios, producido mediante la deformación mecánica de un alambre de sección redonda, apareció en el Mediterráneo oriental y en Italia en el siglo VII a. C., quizás diseminado por los fenicios . El alambre con cuentas continuó utilizándose en joyería hasta los tiempos modernos, aunque en gran parte cayó en desgracia alrededor del siglo X d.C. cuando dos alambres redondos estirados, retorcidos para formar lo que se denominan 'cuerdas', proporcionaron una alternativa más sencilla de fabricar. . Un precursor del alambre con cuentas pueden ser las tiras con muescas y los alambres que aparecen por primera vez alrededor del año 2000 a. C. en Anatolia .
En Inglaterra se trazó alambre desde la época medieval. El alambre se utilizó para fabricar tarjetas y alfileres de lana , productos manufacturados cuya importación fue prohibida por Eduardo IV en 1463. [4] La primera fábrica de alambre en Gran Bretaña fue establecida en Tintern alrededor de 1568 por los fundadores de la Compañía de Minerales y Baterías. Works , que tenía el monopolio de esto. [5] Aparte de su segundo molino de alambre en la cercana Whitebrook, [6] no había otros molinos de alambre antes de la segunda mitad del siglo XVII. A pesar de la existencia de molinos, el trefilado de alambre hasta tamaños finos continuó haciéndose manualmente.