Derecho de familia sudafricana se ocupa de esas normas legales en Sudáfrica que se refieren a las relaciones familiares . [1] Puede definirse como "aquella subdivisión del derecho privado material que investiga, describe y regula el origen, contenido y disolución de todas las relaciones jurídicas entre: (i) marido y mujer (incluidas las partes de una unión civil ); ( ii) padres , tutores (y otros titulares de derechos y responsabilidades parentales ) e hijos , y (iii) parientes relacionados por sangre y afinidad ".[2]
"En lo que respecta al derecho de familia, nosotros en Sudáfrica lo tenemos todo. Tenemos todo tipo de familias; familias extensas , familias nucleares , familias monoparentales , familias del mismo sexo , y en relación con cada una de ellas hay controversias, dificultades y casos que llegan a los tribunales o que deben llegar a los tribunales. Este es el resultado de la historia antigua y la historia reciente [...]. Nuestras familias están impregnadas de historia, como el derecho de familia está impregnado de historia, cultura, creencia y personalidad. Para los investigadores es un paraíso, para los jueces un purgatorio ".
El matrimonio es el acto mediante el cual se forma una relación matrimonial y que define la relación creada por ese acto. El acto y la relación están interrelacionados: el primero requiere una intención de crear el segundo, y las consecuencias del segundo fluyen de la naturaleza del primero. [4]
La antigua Roma distinguía entre dos formas de matrimonio: el matrimonium non-iustum y el iustae nuptiae (o iustum matrimonium ). El primero se refería a una relación entre un hombre y una mujer que tenían la intención de casarse pero no podían hacerlo en términos de la ley romana ; el último se ocupa de los matrimonios reconocidos formalmente.
El matrimonio entre los pueblos continentales bajo la ley germánica primitiva guardaba un gran parecido con el del matrimonio lobolo en términos del derecho consuetudinario de los pueblos indígenas sudafricanos .
A finales de la Edad Media , el matrimonio cayó bajo la jurisdicción de la Iglesia Católica Romana . Esto todavía tiene algunas consecuencias prácticas en la legislación sudafricana moderna. [5] En términos del derecho canónico, el matrimonio era un sacramento y una gracia de Dios para los cónyuges, y ninguna agencia humana podía disolverlo. El divorcio, en otras palabras, era casi completamente ilegal.