El Segmento Distinto de Población (DPS) de Steelhead del Sur de California ocurre desde el río Santa María hasta el río Tijuana en la frontera de Estados Unidos y México en ríos y arroyos accesibles estacionalmente. [1] Steelhead ( Oncorhynchus mykiss ) en el DPS Steelhead del sur de California, al igual que sus parientes más al norte, requiere suficientes flujos en sus corrientes natales para poder regresar de los océanos y lagos para desovar . Debido a los períodos prolongados de sequía en toda su área de distribución, la trucha arcoíris del sur de California se ve con mayor frecuencia durante los períodos de mayor precipitación, comoEventos de El Niño . [2] Declarado federalmente en peligro de extinción en 1997, [3] el rango geográfico del DPS cuando se incluyó por primera vez se extendía desde el sur del río Santa María hasta Malibu Creek . En 2002, se descubrieron truchas arcoíris en San Mateo Creek en la línea de condado de los condados de Orange y San Diego . Con este descubrimiento, el alcance del DPS se amplió para incluir los condados de Los Ángeles , Orange y San Diego. [4]
Existen muchas amenazas para la supervivencia del DPS Steelhead del sur de California. Las principales amenazas incluyen, pero no se limitan a, la alteración de los patrones de flujo de los arroyos y la degradación del hábitat , las barreras a los pasajes de peces, las alteraciones de los canales, los problemas de calidad del agua , los peces y plantas exóticos no nativos y el cambio climático . [5] Estas amenazas representan un serio desafío para la persistencia de la trucha arcoíris del sur de California, y la mayoría de las amenazas aumentan en magnitud a medida que crece la población humana en el sur de California .
El flujo adecuado de la corriente es importante para la trucha arco iris, tanto para los peces que regresan como para los peces jóvenes que migran al mar. Los caudales reducidos pueden impedir el paso de los peces en ambas direcciones, ya que los peces no pueden atravesar las barras de arena que se forman en las desembocaduras de los ríos y arroyos durante los meses de verano. [6] Los flujos naturales eliminan sedimentos finos y limo y proporcionan mejores superficies de desove para la trucha arcoíris del sur de California. [7] Los flujos más altos también traen agua a las áreas ribereñas , lo que rejuvenece la vegetación que proporciona sombra y hábitat para el desove de los peces. Este hábitat ribereño también regulará mejor la temperatura del agua. [8]Las estructuras antropogénicas como las represas también impiden el paso río arriba. [9]
La calidad del agua es otro problema al que se enfrenta la trucha arcoíris del sur de California. Aquellos peces que todavía tienen corrientes natales a las que regresar a menudo enfrentan una calidad de agua degradada. Los huevos de Steelhead requieren agua corriente limpia para eclosionar. La sedimentación de los arroyos de la escorrentía agrícola y urbana tiene el potencial de sofocar los huevos en un arroyo y disminuir en gran medida la cantidad de Steelhead que sobreviven para regresar al océano. La escorrentía urbana puede canalizar los contaminantes directamente a los arroyos. La escorrentía que contiene contaminantes industriales o urbanos puede causar directamente la mortalidad de los peces y la disminución de la reproducción. [10] Las fuentes de contaminación puntuales y difusas también tienen efectos similares. Las descargas también pueden causarel estrés térmico en los peces, o puede aumentar el hábitat favorable para especies exóticas no autóctonas, como la lubina , la carpa y el bagre , todos los cuales se alimentan de Steelhead juveniles y huevos. [11] O. mykiss se utiliza como especie indicadora de problemas de calidad del agua; [12] por lo tanto, se puede utilizar para indicar problemas en la calidad del agua.
Hay muchas maneras de preservar el importante hábitat de la trucha arcoíris . Como todas las truchas arco iris, las truchas arcoíris del sur de California requieren agua fresca y limpia y agregados apropiados para el desove. La gestión del agua permitirá que los arroyos de bajo caudal proporcionen agua adecuada para los juveniles. La remoción de agua está creando el problema de no dejar el nivel mínimo de caudales para peces en los arroyos. [13] Las barreras hechas por el hombre, como las represas , eliminan el agua de las secciones inferiores de los arroyos y ríos y restringen la migración río arriba.