La clase de los plantadores , conocida alternativamente en los Estados Unidos como la aristocracia sureña , era una casta racial y socioeconómica de la sociedad panamericana que dominaba los mercados agrícolas de los siglos XVII y XVIII. La trata de esclavos del Atlántico permitió a los plantadores acceder a mano de obra esclava africana de bajo costo para plantar y cosechar cultivos como tabaco , algodón , índigo , café , té , cacao , caña de azúcar , sisal , semillas oleaginosas , palmas de aceite , cáñamo ., árboles de caucho y frutas . Los plantadores se consideraban parte de la nobleza estadounidense .
En el sur de los Estados Unidos , los plantadores mantuvieron una cultura distinta , que se caracterizó por su similitud con los modales y costumbres de la nobleza y la aristocracia británicas con quienes estaban emparentados muchos plantadores. La cultura tenía un énfasis en la caballerosidad , la gentileza y la hospitalidad . La cultura del sur de los Estados Unidos , con su nobleza terrateniente, era claramente diferente de las áreas al norte de la línea Mason-Dixon y al oeste de los Apalaches . Las áreas norte y oeste se caracterizaron por la pequeña propiedad de la tierra , trabajada por yeoman agricultores sin mano de obra esclava.
Después de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), muchos miembros de la clase social vieron cómo su riqueza se reducía enormemente a medida que los africanos esclavizados fueron liberados . Después de la emancipación, muchas plantaciones se convirtieron en aparcería con africanos libertos trabajando como aparceros en la misma tierra que habían trabajado como esclavos antes de la guerra. Durante la Edad Dorada , los ricos industriales del norte compraron muchas plantaciones, que ya no eran viables como operaciones agrícolas, como refugios de caza. Más tarde, algunas plantaciones se convirtieron en museos, a menudo en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Los plantadores fueron prolíficos en todas las colonias europeas de América del Norte y del Sur y las Indias Occidentales . Los miembros de la clase incluyen a los colonos Robert "King" Carter , William Byrd de Westover , muchos firmantes de la Declaración de Independencia, incluidos Benjamin Harrison V , Thomas Nelson, Jr. , George Wythe , Carter Braxton y Richard Henry Lee , Padres Fundadores , George Washington. , Thomas Jefferson , James Madisony James Monroe , el presidente confederado Jefferson Davis , el general confederado Robert E. Lee , Mary Chesnut , Valcour Aime , Sallie Ward y la ficticia Scarlett O'Hara de la película Lo que el viento se llevó (1939).
La búsqueda de oro y plata fue un tema constante en la expansión de ultramar, pero había otras demandas europeas que el Nuevo Mundo también podía satisfacer, lo que contribuyó a su creciente participación en la economía mundial dominada por Occidente. Mientras que Hispanoamérica parecía cumplir los sueños de riqueza mineral, Brasil se convirtió en la primera gran colonia de plantaciones en 1532, organizada para producir un cultivo tropical, el azúcar, con gran demanda y escasez en Europa. [2] Las otras grandes potencias de Europa Occidental pronto esperaban establecer sus propias colonias rentables. Presentados con nuevas oportunidades, los europeos que estaban desencantados por las rígidas estructuras sociales del feudalismo emigró a las abundantes tierras virginales de la frontera colonial.
Al llegar a finales del siglo XVI y principios del XVII, los colonos desembarcaron en las costas de un campo virgen y hostil. Los primeros plantadores comenzaron como agricultores de colonias que cubrían las necesidades de los asentamientos asediados por el hambre, las enfermedades y las incursiones tribales. Los nativos americanos, amigos de los colonos, les enseñaron a cultivar especies de plantas nativas, incluido el tabaco, el azúcar y las frutas, que, en un siglo, se convertiría en una industria global que financiaría una trata multinacional de esclavos. La política colonial llegaría a estar dominada por ricos terratenientes nobles interesados en el desarrollo comercial. [2]