Spann Watson
Spann Watson (14 de agosto de 1916 - 15 de abril de 2010) fue un aviador militar estadounidense y funcionario que sirvió con los aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial . Voló más de 30 misiones en el norte de África , Italia y el sur de Europa . En marzo de 2007, Watson asistió a una ceremonia en la rotonda del Capitolio de los EE. UU ., Donde él y otros veteranos sobrevivientes de los aviadores de Tuskegee (y sus viudas) fueron honrados con la Medalla de Oro del Congreso en reconocimiento a su servicio. Murió el 15 de abril de 2010 a los 93 años [1].
Watson fue uno de los primeros pilotos militares estadounidenses afroamericanos en participar en un combate aéreo contra un combatiente enemigo, compartiendo este logro con los pilotos del 99 ° Escuadrón de Combate Sidney P. Brooks, Charles W. Dryden , Leon C. Roberts, Lee Rayford y Willie Ashley . [2]
Watson pasó sus primeros años en la granja familiar en las afueras de Johnston, Carolina del Sur . En 1927, la familia se mudó al norte a Lodi, Nueva Jersey , donde completó su educación primaria y asistió a la escuela secundaria Hackensack . [3] En 1937, se matriculó en la Universidad de Howard como estudiante de Ingeniería Mecánica y obtuvo una licencia de piloto privado.
Watson se alistó como Flying Cadet en noviembre de 1941. Completó el entrenamiento de piloto en un Tuskegee Army Air Field segregado, en Tuskegee, Alabama en 1942, y se convirtió en miembro original del 99th Fighter Squadron, el primer grupo de Tuskegee Airmen en luchar en la Guerra Mundial. II y el precursor del 332nd Fighter Group .
En abril de 1943, estuvo entre los primeros 27 pilotos (clases 42C - 42H) del 99 ° Escuadrón de Cazas comandado por el entonces teniente coronel Benjamin O. Davis, Jr., desplegado en Casablanca . El 9 de junio de 1943, como miembro de un vuelo de seis P-40, dirigido por el primer teniente Charles Dryden , participó en el primer combate aéreo de la Segunda Guerra Mundial entre los estadounidenses negros y la Luftwaffe . Voló misiones de combate con el 99, volando P-40 desde el norte de África, Sicilia y el continente italiano. Al regresar a los Estados Unidos como piloto instructor en el recién formado 332nd Fighter Group, voló el P-39, P-47, P-51 y B-25 en Selfridge Field , Michigan , Walterboro AAF ,Carolina del Sur , Godman Field , Kentucky , Freeman Field , Indiana y Lockbourne AFB , Ohio . Mientras estaba en Freeman Field, participó en el " Freeman Field Mutiny " contra las instalaciones de base segregadas. Después de la guerra, se desempeñó como Oficial de Operaciones de la 99a hasta que la 332a se disolvió con la integración de la Fuerza Aérea en 1949. Asignaciones posteriores incluyeron Gerente, Instalaciones de Control de Tráfico Aéreo, Hawai y Controlador Jefe de los Centros de Control de Defensa Aérea en Long Island , Nueva York , Misawa , Japón y Taipei, Taiwán . En 1962, se convirtió en Director, Centro de Defensa Aérea, Base Stewart de la Fuerza Aérea en Newburgh, Nueva York, y en 1963, Líder de Equipo, Oficina Regional del Inspector General del Aire, Noreste, también en Stewart.
La carrera de Spann en la Fuerza Aérea duró más de 23 años, durante los cuales calificó como Piloto de Comando y acumuló más de 5000 horas de vuelo. Se retiró del servicio activo como teniente coronel el 1 de diciembre de 1964.
