Albertus Magnus produjo el Speculum astronomiae [El espejo de la astronomía] ( de refutatione librorum astronomiae , incipit Occasione quorundam librorum apud quos non est radix sciencie ) en algún momento después de 1260 para defender la astrología como una forma cristiana de conocimiento (Zambelli, 1992; Hendrix, 2007) . Aunque la autoría de Albert de este texto ha sido debatida por académicos como Pierre Mandonnet y, más recientemente, Nicholas Weill-Parot, algunos académicos lo reconocieron como una obra genuinamente albertina (Mandonnet, 1910; Weill-Parot, 2002; Hendrix, 2010; Thorndike , 1923-28; Lemay, ND).
Albert escribió el Speculum en respuesta al debate sobre la astrología medieval. Llegó a un punto crítico con las Condenaciones de 1277 en la Universidad de París , con la lista del obispo Stephen Tempier de 219 proposiciones que estaban prohibidas para ser creídas, o incluso para ser discutidas (Bianchi, 1999). El obispo Tempier y sus aliados estaban preocupados porque gran parte del conocimiento aristotélico que se integraba en las universidades europeas representaba un desafío para el cristianismo. Para Tempier, la astrología era una de las áreas de conocimiento más problemáticas, lo que motivó un número considerable de condenas. En particular, pensó que cualquier forma de conocimiento que prometa permitirle a uno predecir el futuro negaría el libre albedrío de la humanidad ..
Albert, sin embargo, se basó en una idea expresada originalmente por Ptolomeo en el siglo II y resumida por el científico árabe del siglo IX, Albumasar., como: "El sabio dominará las estrellas", para construir un argumento que la astrología perfeccionó, en lugar de negar el libre albedrío (Zambelli, 1992; Lemay, 1962). Albert argumentó que la influencia celestial comenzó con Dios antes de transmitirse a través de cada una de las nueve esferas superiores de la creación, hasta la décima esfera del reino sublunar, donde todos vivimos nuestras vidas. A medida que esta influencia pasa de las estrellas a cada uno de los planetas y luego a la Tierra y sus criaturas, recoge acumulaciones que no formaban parte de la intención original de Dios (Hendrix, 2007). Por lo tanto, las criaturas terrestres no recibieron la influencia divina en su forma pura, sino con varios cambios impartidos por los cuerpos celestes. Estas acumulaciones significaron que la fuerza de la influencia celestial carecía de la pureza de Dios y de su capacidad para imponer cambios.
Además, los cuerpos celestes a través de su naturaleza corporal hicieron que este flujo de influencia, que se percibe como luz visible, funcionara como una fuerza corporal, más que espiritual (Hendrix, 2007). Debido a este estado cuasi corpóreo, Albert sostenía que la influencia transmitida podía afectar al cuerpo, pero no al alma. Esta influencia daría lugar a impulsos corporales, como la lujuria o el deseo glotón, que influyen en el alma sólo indirectamente, a través del cuerpo. Debido a esto, la persona que recibe la influencia puede optar por anularla mediante un acto de voluntad. Pero dado que la mayoría de la gente está perfectamente contenta de dejarse llevar por sus impulsos físicos, la astrología podría predecir con precisión acciones futuras en casi todos los casos. Sin embargo, el conocimiento de la astrología ayuda a resistir las influencias que imparten los cuerpos celestes,por lo tanto, ayudando a uno a resistir estos impulsos corporales. Así, en el argumento de Albert, la astrología perfecciona, más que niega, el libre albedrío.
El Speculum se convirtió en el centro del debate sobre la astrología en los períodos medieval, renacentista y moderno temprano, y su estatus como fuente no declinó hasta principios del siglo XVII (Hendrix, 2007). Durante más de una docena de generaciones, quienes escribieron sobre astrología casi invariablemente citaron el Speculum o usaron sus argumentos, ya sea para defender la adivinación celestial, como lo hizo el médico del siglo XIII Peter d'Abano , o para atacarla como lo hizo el humanista del siglo XV Pico. della Mirandola .