Spicomellus (que significa "cuello de picos") es un género extinto de herbívoros ankylosauria dinosaurio que vivió en el supercontinente Gondwana durante el Período Jurásico Medio . El tipo y única especie conocida es Spicomellus afer , nombrada y descrita en 2021. [1] [2] Sus restos fueron encontrados en la tercera subunidad del Grupo El Mers ( Bathoniano - Calloviano ), cerca de Boulahfa, al sur de Boulemane , Fez- Meknes , Marruecos. [2] El nombre del género significa "collar con púas", del latín'spica' significa pico, y 'mellum' significa collar de perro con pinchos y el nombre específico 'afer' significa "el africano". [1]
Durante el Jurásico, los dinosaurios eurypodan , en particular los estegosaurios , eran diversos y abundantes en Laurasia (hoy en día los continentes del norte), pero sus restos son extremadamente raros en los depósitos de Gondwana, hoy en día en los continentes del sur. Sin embargo, la existencia de restos y rastros fragmentarios en los depósitos de Gondwana indica la presencia de taxones de eurypodan allí. Spicomellus es el segundo taxón eurypodan descrito del norte de África , después de Adratiklit , [3] [4] y el anquilosaurio más antiguo conocido de cualquier parte del mundo, con la posible excepción de un tiróforo sin nombre de la Isla de Skye., Escocia , que podría tener hasta 2 millones de años más que Spicomellus , aunque aún se desconoce si esta especie más antigua era un estegosaurio o un anquilosaurio . [5] El holotipo, NHMUK PV R37412, se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres . [1]
Se desconoce cuándo se descubrió el espécimen holotipo, NHMUK PV R37412, pero lo que se sabe es que fue adquirido por el Museo de Historia Natural de un comerciante de fósiles comercial, Moussa Direct, con sede en Cambridge , Reino Unido en 2019. [1] Maidment inicialmente creyó que el fósil era una falsificación, pero después de escanear el fósil por TC, llegó a la conclusión de que era un fósil genuino, y Spicomellus afer fue descrito por Maidment et al., el 23 de septiembre de 2021 en un artículo publicado en línea. en la revista paleontológica Nature Ecology & Evolution . [1] El holotipo de Spicomellus aferConsiste en una sola costilla con cuatro espinas cosificadas . Este es un rasgo exclusivo de Spicomellus y no se conoce de ningún otro vertebrado . [2] La muestra del holotipo se seccionó histológicamente para confirmar que era un anquilosaurio. La información sobre la ubicación del fósil fue proporcionada por Direct y confirmada a través de una conversación con el comerciante de fósiles marroquí que se lo vendió. La localidad fue visitada por SCRM y DO en 2019 y 2020, respectivamente, para estudiar la sedimentología y estratigrafía de la zona. Descubrieron que la formación consistía en aguas poco profundas marinas y continentales mixtas clásticas , evaporíticas ysedimentos de carbonato . [4]
A pesar de ser un anquilosaurio basal , las puntas dérmicas conservadas del holotipo se fusionaron con el hueso, que es un rasgo exclusivo de Spicomellus y no se conoce de ningún otro vertebrado . [2] Debido a que los picos dérmicos se fusionaron con el hueso en lugar de estar adheridos al tejido muscular en todos los demás anquilosaurios , este rasgo probablemente habría dificultado el movimiento del animal. [2]
Aunque se desconoce su tamaño exacto, probablemente era comparable en tamaño a otros anquilosaurios del Jurásico Medio como Sarcolestes y Tianchiasaurus . [1] Esto coloca nuestras mejores estimaciones de tamaño para Spicomellus en no más de 3 metros (9,8 pies) cuando está completamente desarrollado.
Al principio, Susannah Maidment no estaba segura de si Spicomellus era un estegosaurio o un anquilosaurio, pero Maidment et al. (2021) confirmó que Spicomellus es un anquilosaurio basal . Probablemente estaba estrechamente relacionado con los únicos otros anquilosaurios conocidos que estaban vivos al mismo tiempo, Sarcolestes y Tianchiasaurus . [1] Estas especies provienen del Reino Unido y China, respectivamente.