La víbora cornuda de cola de araña ( Pseudocerastes urarachnoides ) es una especie de víbora , una serpiente venenosa de la familia Viperidae . La especie es endémica del oeste de Irán y se describió originalmente en 2006. La cabeza se ve muy similar a la de otras especies de Pseudocerastes en la región, pero la víbora cornuda con cola de araña tiene una cola única que tiene un extremo en forma de bulbo que es bordeado por largas escamas colgantes que le dan la apariencia de una araña. [2] La punta de la cola se agita y se usa para atraeraves insectívoras dentro del rango de alcance. [3]
Al igual que otras víboras del género Pseudocerastes , las escamas sobre los ojos se elevan para dar a P. urarachnoides una apariencia con cuernos. Un espécimen fue recolectado en 1968 como parte de la Expedición de Second Street a Irán y depositado en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, identificado como Pseudocerastes persicus . Sin embargo, se encontró que era distinta y se describió como una nueva especie en 2006. [4] La especie se distingue por una serie de características. Hay alrededor de 16 a 17 escamas entre los cuernos, y las escamas del cuerpo de arriba son más ásperas que en otras especies del género. Hay 15 pares de escamas subcaudales., y las escamas a los lados de la cola se alargan y parecen apéndices de un artrópodo. La punta de la cola se infla en forma de bulbo. [5]
La cola se asemeja a una araña u otro arácnido, y los autores que describieron la especie especularon que se usaba como señuelo para atraer pájaros, ya que se había encontrado una alondra digerida en el estómago del espécimen de paratipo. La punta de la cola se utiliza como señuelo en varias especies de serpientes, incluidas Bitis caudalis , Crotalus cerastes , Sistrurus catenatus , Agkistrodon contortrix , Acanthophis antarcticus , Acanthophis praelongus y Morelia viridis , pero ninguno de estos ejemplos tiene las escamas alargadas únicas que le dan la apariencia de apéndices de artrópodos. [2] [6] El uso real de la cola para atraer pájaros (un ejemplo deseñuelo caudal ) fue confirmado por estudios posteriores en el campo. [3] Imágenes de la víbora cornuda con cola de araña que usa su cola para atraer a un pájaro migratorio que aparece en el episodio de Asia de la serie de la BBC Seven Worlds, One Planet narrado por David Attenborough . [7]
Esta especie se superpone en distribución con P. fieldi en Gilan-e Gharb , junto a Qasr-e Shirin , Kermanshah , y con P. persicus en Bina y Bijar , provincia de Ilam . [5] Los estudios moleculares basados en el citocromo b muestran que está más cerca de Pseudocerastes persicus que de P. fieldi . [8]
El nombre específico , urarachnoides , se deriva del griego antiguo ( οὐρά tail + ἀράχνη spider + οειδής like), y se refiere a la punta de la cola en forma de araña de esta serpiente, al igual que el nombre común, víbora cornuda con cola de araña. [2]