Spondias tuberosa , comúnmente conocida como imbu , [1] Pronunciación portuguesa: [ũˈbu] ,[ĩˈbu] La ciruela de Brasil , o umbu , es una planta originaria del noreste de Brasil , donde crece en la Caatinga , el matorral de chaparral que crece de forma silvestre en las tierras secas. La fruta redonda es de color amarillo claro a rojo, mide alrededor de 2 a 4 cm y tiene una cáscara coriácea. La pulpa es suave y jugosa, con un sabor dulce y un aroma distintivo. El fruto proviene de un árbol pequeño, rara vez de más de 6 m, con una copa expansiva de hasta 393,7008 de diámetro. Los frutos del imbu son redondos y pueden tener diferentes tamaños: pueden ser tan pequeños como cerezas o tan grandes como limones. La cáscara es suave y verde o amarilla cuando la fruta madura, las frutas pequeñas y firmes son jugosas y sabrosas y su pulpa suculenta esconde un hueso grande y oscuro.
El nombre de este árbol y fruto proviene de la frase indígena y-mb-u, que significa árbol que da de beber . El ciclo productivo de este árbol silvestre de crecimiento espontáneo comienza después de diez años de crecimiento. Fructifica una vez al año y puede producir hasta 300 kilos de fruta en una sola cosecha cuando alcanza la madurez. Debido a su robusto sistema de raíces, una gran red de tubérculos que pueden almacenar líquidos durante la estación seca del verano, el árbol imbu puede contener hasta 3.000 litros de agua durante los meses secos.
Este árbol es un recurso importante para una de las regiones más pobres y secas de Brasil, donde la agricultura local se basa en maíz, frijoles, ovejas y cabras (la carne de cabra seca y salada es uno de los alimentos locales más importantes). El fruto del árbol imbu se recolecta a mano con cuidado, ya que se daña con facilidad y durante la recolección los frutos se depositan en canastos y bolsas (en el pasado estos frutos también se recolectaban golpeando las ramas con palos largos, en detrimento de su sabor).
El imbu se puede comer fresco o en mermeladas u otras conservas endulzadas como el queso de frutas. En el Sertão, se cuece hasta que se separan la piel y la pulpa. Luego, se vierte el líquido, se mezcla con azúcar y se cuece durante otras dos horas. Una vez que la pulpa se ha reducido a una gelatina brillante (llamada geléia), conserva un sabor ligeramente astringente. Además de la pasta espesa hecha por este largo y lento proceso de ebullición, el imbu es la base del jugo de frutas, el vinagre (el jugo exprimido de la fruta demasiado madura) y la mermelada .(hecho presionando juntas capas de pasta imbu seca). Otro manjar es la compota que se hace mezclando la fruta y el azúcar en tarros. La pulpa fresca, o si la fruta fresca no es de temporada, el vinagre se mezcla con leche y azúcar para hacer umbuzada, una rica bebida que es un sustituto común de una comida completa. La fruta es ideal para mezclar con grosellas o ciruelas y se usa en jugos de frutas, mermeladas y sorbetes .
Hasta hace unos años nadie prestaba mucha atención a esta fruta. Pero el trabajo de varias organizaciones (la ONG IRPAA/PRO CUC, el KMB, la diócesis de Austrian Lins y Austrian Horizon 3000) ha mejorado el perfil de imbu. Estos grupos han trabajado para mejorar la reputación pública de los productos de Caatinga y han seguido el desarrollo de la cooperativa COOPER-CUC, que produce productos sin sabores ni colores añadidos en un pequeño taller en Uauá, en el estado de Bahía. El Baluarte elaborará un protocolo de producción que asegure la calidad artesanal de los productos elaborados con estos frutos y destaque los productos en los mercados nacionales e internacionales. Los objetivos se extienden más allá de la mejora del mercado de productos agrícolas para incluir el desarrollo de nuevas oportunidades de trabajo y nuevos ingresos,