Fuego de San Telmo
El fuego de San Telmo es un fenómeno meteorológico en el que el plasma luminoso se crea mediante una descarga en corona de un objeto parecido a una varilla, como un mástil , una aguja, una chimenea o un cuerno de animal [1] en un campo eléctrico atmosférico . También se ha observado en los bordes de ataque de los aviones, como en el caso del vuelo 9 de British Airways . La intensidad del efecto, un resplandor azul o violeta alrededor del objeto, a menudo acompañado de un silbido o zumbido, es proporcional a la fuerza del campo eléctrico y, por lo tanto, se nota principalmente durante tormentas eléctricas o erupciones volcánicas .
El fuego de San Telmo lleva el nombre de San Erasmo de Formia (también conocido como San Telmo), el santo patrón de los marineros. El fenómeno, que puede advertir de la inminente caída de un rayo , [2] fue considerado por los marineros con asombro y, en ocasiones, considerado un buen presagio. [3] [4]
El fuego de San Telmo es una forma de plasma . El campo eléctrico alrededor del objeto afectado provoca la ionización de las moléculas de aire, produciendo un tenue resplandor fácilmente visible en condiciones de poca luz. Las condiciones que pueden generar el fuego de St. Elmo están presentes durante las tormentas eléctricas, cuando hay diferenciales de alto voltaje entre las nubes y el suelo debajo. Se requiere un campo eléctrico local de aproximadamente 100 kV / m para comenzar una descarga en aire húmedo. La magnitud del campo eléctrico depende en gran medida de la geometría (forma y tamaño) del objeto. Los puntos afilados reducen el voltaje necesario porque los campos eléctricos están más concentrados en áreas de alta curvatura, por lo que las descargas se producen preferentemente y son más intensas en los extremos de los objetos puntiagudos.
El nitrógeno y el oxígeno en la atmósfera de la Tierra hacen que el fuego de San Telmo tenga una fluorescencia azul o violeta; esto es similar al mecanismo que hace que las luces de neón brillen, aunque con un color diferente debido a los diferentes gases involucrados. [5]
En 1751, Benjamin Franklin planteó la hipótesis de que una barra de hierro puntiaguda se iluminaría en la punta durante una tormenta eléctrica, similar en apariencia al fuego de San Telmo. [6] [7]
Se pueden encontrar referencias al fuego de San Telmo en las obras de Julio César ( De Bello Africo , 47), Plinio el Viejo ( Naturalis Historia , libro 2, par. 101), Alcaeus frag. 34, y el diario de Antonio Pigafetta sobre su viaje con Fernando de Magallanes . El fuego de San Telmo, también conocido como "corposants" o "corpusants" del portugués corpo santo [19] ("cuerpo sagrado"), fue un fenómeno descrito en The Lusiads . Anteriormente, Jenófanes de Colofón había aludido al fenómeno. [20]
