Incursión de St Nazaire
La incursión de St Nazaire o la Operación Chariot fue un ataque anfibio británico contra el dique seco de Normandía, fuertemente defendido , en St Nazaire , en la Francia ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. La operación fue llevada a cabo por la Royal Navy (RN) y los comandos británicos bajo los auspicios del Cuartel General de Operaciones Combinadas el 28 de marzo de 1942. St Nazaire fue atacado porque la pérdida de su dique seco obligaría a cualquier gran buque de guerra alemán a necesitar reparaciones, como Tirpitz , barco gemelo de Bismarck , para regresar a sus aguas natales corriendo el guante de la Flota Nacional.de la Royal Navy y otras fuerzas británicas, a través del Canal de la Mancha o el Mar del Norte .
El destructor obsoleto HMS Campbeltown , acompañado por 18 embarcaciones más pequeñas, cruzó el Canal de la Mancha hasta la costa atlántica de Francia y fue embestido contra las puertas del muelle de Normandía. El barco estaba lleno de explosivos de acción retardada, bien escondidos dentro de una caja de acero y concreto, que detonó más tarde ese día, dejando el muelle fuera de servicio hasta 1948.
Una fuerza de comandos aterrizó para destruir maquinaria y otras estructuras. Los disparos alemanes se hundieron, incendiaron o inmovilizaron prácticamente todas las pequeñas embarcaciones destinadas a transportar a los comandos de regreso a Inglaterra. Los comandos se abrieron paso a través de la ciudad para escapar por tierra, pero muchos se rindieron cuando se quedaron sin municiones o fueron rodeados por la Wehrmacht que defendía Saint-Nazaire.
De los 612 hombres que llevaron a cabo la redada, 228 regresaron a Gran Bretaña, 169 murieron y 215 se convirtieron en prisioneros de guerra . Las bajas alemanas incluyeron más de 360 muertos, algunos de los cuales murieron después del ataque cuando estalló Campbeltown . Para reconocer su valentía, 89 miembros del grupo de asalto recibieron condecoraciones , incluidas cinco Cruces Victoria . Después de la guerra, St Nazaire fue uno de los 38 honores de batalla otorgados a los comandos. La operación ha sido calificada como "la mayor incursión de todas" en los círculos militares británicos.
St Nazaire se encuentra en la orilla norte del Loira , a 400 km (250 millas) del puerto británico más cercano. En 1942, tenía una población de 50.000 habitantes. El puerto de St Nazaire tiene un puerto exterior conocido como Avant Port, formado por dos muelles que se adentran en el Océano Atlántico. Esto conduce a dos puertas de seguridad antes del Bassin de St Nazaire. Estas puertas controlan el nivel del agua en la cuenca para que no se vea afectado por la marea. [3]
Más allá de la cuenca se encuentra el muelle interior más grande llamado Bassin de Penhoët, que puede acomodar barcos de hasta 10,000 toneladas. También hay una antigua entrada al Bassin de St Nazaire a medio camino a lo largo del Bassin de St Nazaire. Inmediatamente río arriba se encuentra el dique seco de Normandía , entre el Bassin de St Nazaire y el Loire, con su extremo sur dando al Loira y el extremo norte hacia el Bassin de Penhoët. Construido para albergar el transatlántico SS Normandie , este muelle era el dique seco más grande del mundo cuando se completó en 1932. [3] El embarcadero "Old Mole" se adentra en el Loira a medio camino entre el muelle sur del Avant Port y el antigua entrada al lavabo. [4]
