Esteban I , también conocido como el rey San Esteban ( húngaro : Szent István király [ˌsænt ˈiʃtvaːn kiraːj] ; Latín : Sanctus Stephanus ; eslovaco : Štefan I. o Štefan Veľký ; C. 975 - 15 de agosto de 1038), fue el último Gran Príncipe de los húngaros entre 997 y 1000 o 1001, y el primer rey de Hungría desde 1000 o 1001, hasta su muerte en 1038. El año de su nacimiento es incierto, pero muchos detalles de su vida sugieren que nació en 975 o después, en Esztergom . A su nacimiento, se le dio el nombre pagano Vajk . Se desconoce la fecha de su bautismo. Era el único hijo del Gran Príncipe Géza y su esposa, Sarolt ., que era descendiente de una prominente familia de gyulas . Aunque sus padres estaban bautizados, Stephen fue el primer miembro de su familia en convertirse en un cristiano devoto. Se casó con Gisela de Baviera , descendiente de la dinastía imperial otoniana .
Tras suceder a su padre en 997, Esteban tuvo que luchar por el trono contra su pariente, Koppány , que contaba con el apoyo de un gran número de guerreros paganos. Derrotó a Koppány con la ayuda de caballeros extranjeros, incluidos Vecelin , Hont y Pázmány , y señores nativos. Fue coronado el 25 de diciembre de 1000 o el 1 de enero de 1001 con una corona enviada por el Papa Silvestre II . En una serie de guerras contra tribus y caciques semiindependientes, incluidos los húngaros negros y su tío, Gyula el Joven , unificó la cuenca de los Cárpatos . Protegió la independencia de su reino obligando a las tropas invasoras de Conrado II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico., para retirarse de Hungría en 1030.
Esteban estableció al menos un arzobispado, seis obispados y tres monasterios benedictinos, lo que llevó a la Iglesia en Hungría a desarrollarse independientemente de los arzobispos del Sacro Imperio Romano Germánico . Alentó la expansión del cristianismo imponiendo severos castigos por ignorar las costumbres cristianas. Su sistema de administración local se basaba en condados organizados en torno a fortalezas y administrados por funcionarios reales . Hungría disfrutó de un período duradero de paz durante su reinado y se convirtió en una ruta preferida para los peregrinos y comerciantes que viajaban entre Europa Occidental , Tierra Santa y Constantinopla .
Sobrevivió a todos sus hijos, muriendo el 15 de agosto de 1038, y fue enterrado en su nueva basílica , construida en Székesfehérvár y dedicada a la Santísima Virgen . Su muerte fue seguida por guerras civiles que duraron décadas. Fue canonizado por el Papa Gregorio VII , junto con su hijo, Emeric , y el obispo Gerardo de Csanád , en 1083. Esteban es un santo popular en Hungría y territorios vecinos. En Hungría, su fiesta (que se celebra el 20 de agosto) es también un día festivo que conmemora la fundación del estado, conocido como Día de la Fundación del Estado .
La fecha de nacimiento de Stephen es incierta ya que no se registró en documentos contemporáneos. [1] Las crónicas húngaras y polacas escritas siglos después dan tres años diferentes: 967, 969 y 975. [2] El testimonio unánime de sus tres hagiografías de finales del siglo XI o principios del siglo XII y otras fuentes húngaras, que afirman que Esteban fue "todavía un adolescente" en 997, [3] corroboran la fiabilidad del último año (975). [1] [2] La leyenda menor de Stephen agrega que nació en Esztergom , [1] [2] [4] lo que implica que nació después de 972 porque su padre,Géza, Gran Príncipe de los Húngaros , eligió Esztergom como residencia real alrededor de ese año. [1] Géza promovió la expansión del cristianismo entre sus súbditos por la fuerza, pero nunca dejó de adorar a los dioses paganos. [5] [6] Tanto la Gran Leyenda de su hijo como el casi contemporáneo Thietmar de Merseburg describieron a Géza como un monarca cruel, sugiriendo que era un déspota que sin piedad consolidó su autoridad sobre los rebeldes señores húngaros. [6] [7]