Stanford Robert Ovshinsky (24 de noviembre de 1922 - 17 de octubre de 2012) fue un ingeniero , científico e inventor estadounidense a quien, durante un lapso de cincuenta años, se le concedieron más de 400 patentes , principalmente en las áreas de energía e información. [1] Muchos de sus inventos han tenido una amplia gama de aplicaciones. Entre las más destacadas se encuentran: la batería de hidruro metálico de níquel , que ha sido muy utilizada en computadoras portátiles , cámaras digitales , teléfonos celulares y automóviles eléctricos e híbridos ; laminados y paneles flexibles de energía solar de película delgada; pantallas planas de cristal líquido ; discos CD y DVD regrabables ; celdas de combustible de hidrógeno ; y memoria de cambio de fase no volátil . [2] [3]
Ovshinsky abrió el campo científico de los materiales amorfos y desordenados en el curso de su investigación en las décadas de 1940 y 1950 en neurofisiología , enfermedades neuronales, la naturaleza de la inteligencia en mamíferos y máquinas, y cibernética . [4] [5] Los semiconductores de silicio amorfo se han convertido en la base de muchas tecnologías e industrias. Ovshinsky también se distingue por ser autodidacta , sin formación universitaria formal ni de posgrado. [5] A lo largo de su vida, su amor por la ciencia y sus convicciones sociales fueron los principales motores de su obra inventiva. [5]
En 1960, Ovshinsky y su futura segunda esposa, Iris Dibner , fundaron Energy Conversion Laboratory en una tienda en Detroit , dedicando el laboratorio a la solución de importantes problemas sociales utilizando la ciencia y la tecnología. [5] Centrándose en las áreas críticas de energía e información, su nueva empresa, reconstituida en 1964 como Energy Conversion Devices (ECD), pasó a convertirse en un laboratorio de invención y desarrollo de vanguardia cuyos productos han construido nuevas industrias, muchas de ellas dirigidas a haciendo obsoletos los combustibles fósiles . ECD continúa (a través de empresas conjuntas y socios licenciatarios) siendo una empresa líder en producción de baterías y energía solar . [6]
Aproximadamente un año después de la muerte de Iris Ovshinsky en agosto de 2006, Ovshinsky dejó ECD y estableció una nueva empresa, Ovshinsky Innovation LLC, dedicada a desarrollar la base científica para las nuevas tecnologías de energía e información. En octubre de 2007 se casó con Rosa Young, una física que había trabajado en ECD en numerosas tecnologías energéticas, incluido un automóvil híbrido impulsado por hidrógeno y en la visión de Ovshinsky de una economía basada en el hidrógeno .
Ovshinsky nació y creció en la ciudad industrial de Akron, Ohio , entonces en el centro de la industria del caucho estadounidense. El hijo mayor de padres inmigrantes judíos lituanos de clase trabajadora que abandonaron Europa del Este alrededor de 1905, Benjamin Ovshinsky de Lituania y Bertha Munitz de lo que ahora es Bielorrusia , Ovshinsky se volvió activo en actividades sociales a una edad temprana durante la Gran Depresión . [7] La preocupación de toda su vida por mejorar la vida de los trabajadores y las minorías, así como por promover la cultura y los intereses de la industria, se deriva en gran medida de su padre, que era un activista generoso, liberal y muy culto. Con su caballo y carro, y más tarde su camión, Ben Ovshinsky se ganaba la vida recogiendo chatarra de fábricas y fundiciones . [2] Basado en el ejemplo de su padre y en las enseñanzas ofrecidas por Akron Workmen's Circle , una organización principalmente de inmigrantes judíos que creían en la justicia social , Stan Ovshinsky desarrolló un profundo compromiso con los valores sociales, incluidos los derechos laborales , los derechos civiles ylibertades civiles [8]