Las Leyes de Navegación , o más ampliamente las Actas de Comercio y Navegación, fueron una larga serie de leyes inglesas que desarrollaron, promovieron y regularon los barcos ingleses, la navegación, el comercio y el comercio entre otros países y con sus propias colonias. Las leyes también regulaban las pesquerías de Inglaterra y restringían la participación de extranjeros en su comercio colonial. [1] Si bien se basan en precedentes anteriores, se promulgaron por primera vez en 1651 bajo la Commonwealth . El sistema fue recreado y ampliado con la restauración por la Ley de 1660, y más desarrollado y reforzado por las Leyes de Navegación de 1663, 1673 y 1696. [2]Sobre esta base, durante el siglo XVIII, las leyes se modificaron mediante enmiendas y cambios posteriores, y se agregaron mecanismos y personal para hacer cumplir la ley. Además, un cambio importante en el propósito mismo de las Actas en la década de 1760, el de generar ingresos coloniales, en lugar de solo regular el comercio del Imperio, ayudaría a provocar grandes rebeliones , [3] y cambios significativos en la implementación de las Actas . ellos mismos. [4] Las leyes generalmente prohibían el uso de barcos extranjeros, requerían el empleo de marineros ingleses y coloniales para el 75% de las tripulaciones, incluidos los barcos de la Compañía de las Indias Orientales . Las leyes prohibían a las colonias exportar productos específicos enumerados, productos a países que no sean Gran Bretaña y las colonias de esos países, y ordenó que las importaciones se realicen únicamente a través de Gran Bretaña. En general, las Actas formaron la base para el comercio exterior inglés (y más tarde) británico durante casi 200 años, pero con el desarrollo y la aceptación gradual del libre comercio , las Actas finalmente fueron derogadas en 1849. Las leyes reflejaban la teoría económica europea del mercantilismo que buscaron mantener todos los beneficios del comercio dentro de sus respectivos imperios y minimizar la pérdida de oro y plata, o ganancias, para los extranjeros a través de compras y comercio. El sistema se desarrollaría con las colonias suministrando materias primas para la industria británica y, a cambio de este mercado garantizado, las colonias comprarían productos manufacturados desde oa través de Gran Bretaña.
El principal impulso para la primera Ley de Navegación fue el ruinoso deterioro del comercio inglés después de la Guerra de los Ochenta Años , y el levantamiento asociado de los embargos españoles sobre el comercio entre el Imperio español y la República Holandesa . El final de los embargos en 1647 desató todo el poder del Amsterdam Entrepôt y otras ventajas competitivas holandesas en el comercio europeo y mundial. En pocos años, los comerciantes ingleses se habían visto prácticamente desbordados en el comercio del Báltico y del Mar del Norte, así como en el comercio con la Península Ibérica, el Mediterráneo y el Levante . Incluso el comercio con las colonias inglesas (en parte aún en manos de los realistas, comoLa Guerra Civil Inglesa estaba en sus etapas finales y la Commonwealth de Inglaterra aún no había impuesto su autoridad en todas las colonias inglesas ) estaba "absorbida" por los comerciantes holandeses. El comercio directo inglés se vio desplazado por una repentina afluencia de productos del Levante, el Mediterráneo y los imperios español y portugués, y las Indias Occidentales a través del Entrepôt holandés, transportados en barcos holandeses y por cuenta holandesa. [5]
La solución obvia parecía ser cerrar los mercados ingleses a estas importaciones no deseadas. Un precedente fue la Ley que la Compañía de Groenlandia había obtenido del Parlamento en 1645 que prohibía la importación de productos de ballena a Inglaterra, excepto en barcos propiedad de esa compañía. Este principio ahora se generalizó. En 1648, la Levant Company solicitó al Parlamento que prohibiera las importaciones de productos turcos "... de Holanda y otros lugares, pero directamente de los lugares de su crecimiento". [6] Los comerciantes bálticos sumaron sus voces a este coro. En 1650, el Consejo Permanente de Comercio y el Consejo de Estado de la Commonwealth prepararon una política general diseñada para impedir el flujo de mercancías mediterráneas y coloniales a través de Holanda y Zelanda.a Inglaterra [7]