Una enmienda constitucional es una modificación de la constitución de una política , organización u otro tipo de entidad . Las enmiendas a menudo se entretejen en las secciones relevantes de una constitución existente, alterando directamente el texto. Por el contrario, se pueden agregar a la constitución como adiciones suplementarias ( codicilos ), cambiando así el marco de gobierno sin alterar el texto existente del documento.
La mayoría de las constituciones requieren que las enmiendas no puedan promulgarse a menos que hayan pasado por un procedimiento especial que es más estricto que el requerido por la legislación ordinaria. Los ejemplos de tales procedimientos especiales incluyen mayorías calificadas en la legislatura, o la aprobación directa del electorado en un referéndum , o incluso una combinación de dos o más procedimientos especiales diferentes. En algunas jurisdicciones también se puede iniciar un referéndum para enmendar la constitución por iniciativa popular .
Australia e Irlanda brindan ejemplos de constituciones que requieren que todas las enmiendas sean aprobadas primero por la legislatura antes de ser presentadas al pueblo; en el caso de Irlanda, todo lo que se requiere es una mayoría simple de los votantes en el electorado, mientras que en Australia se debe cumplir un conjunto más complejo de criterios (también es necesaria una mayoría de votantes en la mayoría de los estados). Suiza tiene un procedimiento similar al de Australia.
Los procedimientos especiales para la enmienda de algunas constituciones han demostrado ser tan exigentes que de las enmiendas propuestas se han aprobado pocas (ocho enmiendas de las 44 propuestas en Australia) o ninguna (como en Japón) durante un período de varias décadas. En contraste, la constitución del estado estadounidense de Alabama ha sido enmendada 948 veces desde su adopción en 1901.
Hay una serie de diferencias formales, de una jurisdicción a otra, en la forma en que las enmiendas constitucionales se redactan originalmente y se escriben una vez que se convierten en ley. En algunas jurisdicciones, como Irlanda, Estonia y Australia, las enmiendas constitucionales se originan como proyectos de ley y se convierten en leyes en forma de actas del parlamento. Este puede ser el caso a pesar del hecho de que se requiere un procedimiento especial para que una enmienda entre en vigor. Así, por ejemplo, en Irlanda y Australia, aunque las enmiendas se redactan en forma de Actas del Parlamento , no pueden convertirse en ley hasta que hayan sido aprobadas en referéndum. Por el contrario, en los Estados Unidos una enmienda propuesta se origina como una resolución conjunta especialdel Congreso que no requiere que el Presidente firme y que el Presidente no puede vetar .
La forma en que finalmente se registran las enmiendas constitucionales adopta dos formas principales. En la mayoría de las jurisdicciones, las enmiendas a una constitución toman la forma de revisiones al texto anterior. [ cita requerida ] Por lo tanto, una vez que una enmienda se convierte en ley, se pueden eliminar partes del texto original o se pueden insertar nuevos artículos entre los existentes. El segundo método, menos común, es que las enmiendas se agreguen al final del texto principal en forma de artículos especiales de enmienda , dejando intacto el cuerpo del texto original. Aunque no se altera la redacción del texto original, la doctrina de la derogación tácitase aplica. En otras palabras, en caso de conflicto, un artículo de reforma normalmente prevalecerá sobre las disposiciones del texto original o de una reforma anterior. No obstante, todavía puede haber ambigüedad si una enmienda pretende reemplazar o complementar un artículo existente en el texto.