Stefan Knapp (11 de julio de 1921 - 12 de octubre de 1996) fue un pintor y escultor de origen polaco que trabajó en Gran Bretaña. [1] Desarrolló y patentó una técnica de pintura con pintura de esmalte sobre acero, facilitando la decoración de estructuras arquitectónicas públicas.
En 1935 inició sus estudios en el Politécnico de Lwów . Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética ocupó Lwów, asesinó al padre de Knapp y envió a Stefan a un gulag en Siberia . [2] Allí, entre otras cosas, trabajó en la construcción de escuelas para niños rusos que habían quedado huérfanos porque sus padres habían sido encarcelados o asesinados por motivos políticos. [3] Mientras estaba en el Gulag, debido a que los esfuerzos artísticos eran limitados, hizo juegos de ajedrez con pan y jugando a las cartas con la basura para sus compañeros de prisión. [4]
Fue puesto en libertad en 1942 después de la firma del Acuerdo Sikorski-Mayski entre Polonia y la Unión Soviética . [4] Se unió al Ejército de Anders y se ofreció como voluntario para la fuerza aérea, por lo que fue enviado a Gran Bretaña . Knapp comenzó su formación como piloto el 29 de junio de 1942 en Hucknall . [5] Se desempeñó como oficial y piloto de Spitfire en la Royal Air Force . Mientras estaba en la RAF, Knapp siguió su arte pintando o dibujando retratos de sus compañeros pilotos en el Escuadrón 318. [4]Después del final de la guerra permaneció en Londres y aprovechó un estipendio de veterano para continuar sus estudios en la Royal Academy y en la Slade School of Fine Art . [6]
Su experiencia en el Gulag y como piloto de la RAF le hizo sufrir pesadillas e insomnio recurrentes durante muchos años. En consecuencia, utilizó su arte como una forma de terapia . A finales de la década de 1940, esto dio lugar a una serie de obras tituladas Gulag . Los trabajos se destacaron por muchas técnicas experimentales. [7]
Knapp era conocido por producir murales de un tamaño sin precedentes con materiales que debían durar miles de años. [7] Recibió una gran atención y elogios por primera vez durante su exposición en Londres en 1954. Allí presentó un estilo y una técnica únicos e innovadores, que consistían en fundir vidrio en piezas de acero ligero, utilizando hornos especialmente fabricados. [4] Antes de alcanzar la fama, trabajó como instructor de esquí en los Alpes suizos para llegar a fin de mes. [5]
A fines de la década de 1950, Knapp se alejó de la pintura tradicional para experimentar con el esmalte y la escultura . En la década de 1960 pintó varios murales en el aeropuerto de Heathrow , que luego fueron reinstalados en la década de 1990. A principios de la década de 1950 pintó un mural en el vestíbulo de la escuela primaria Hallfield, Westminster, que fue diseñado por el arquitecto Denys Lasdun. También pintó un mural para el metro de Varsovia titulado La batalla de Gran Bretaña . Entre 1954 y 1968 realizó al menos una exposición cada año, incluidas las de Holanda , Austria y Perú . En 1972 propuso una obra de temática astronómica para laNicolaus Copernicus University en Toruń que fue aceptado. Knapp también diseñó muchas decoraciones para sinagogas , muchas de las cuales se basaron en sus recuerdos de sinagogas, kirkuts y casas de oración judías en la ciudad de Biłgoraj de su infancia . [4]