Steve Conway (nacido como Walter James Groom ; 24 de octubre de 1920 - 19 de abril de 1952) fue un cantante británico que saltó a la fama en la era de la posguerra. Conocido por sus baladas románticas, hizo docenas de grabaciones para el sello Columbia de EMI , apareció regularmente en BBC Radio y realizó giras por el Reino Unido, antes de que su carrera se viera interrumpida por su prematura muerte a la edad de 31 años debido a una enfermedad cardíaca. [1] Ha sido descrito como "el primer rompecorazones masculino de la posguerra en Gran Bretaña, un equivalente masculino de Vera Lynn en su sinceridad y dicción clara". [2]
Conway nació en Bethnal Green , entonces parte del distrito metropolitano de Hackney en el este de Londres, en 1920, y se llamó Walter James Groom; sus amigos y parientes lo conocían como Jimmy. El hijo mayor de cinco hijos nacidos de un trabajador, la familia de Groom era pobre y sus vacaciones anuales consistían en recoger lúpulo en Kent todos los veranos. La familia experimentó una pérdida cuando Groom aún era joven: sus hermanos gemelos no sobrevivieron a la infancia, mientras que su hermana murió a la edad de cinco años a causa de la meningitis. El propio Groom sufrió de fiebre reumática cuando tenía cinco años. [1] [3] [4]
Al salir de la escuela a los 14 años, Groom se dedicó a trabajos manuales mal pagados, inicialmente haciendo entregas en un triciclo para una empresa de bordados. Luego trabajó en una fábrica de zapatos como maquinista, donde su hábito de cantar en el taller lo hizo impopular entre el capataz. Luego de una discusión sobre esto, Groom fue despedido cuando golpeó al capataz. Groom también trabajó como portero en el mercado de pescado de Billingsgate . [4] [5]
Cuando aún era un adolescente, se produjo un punto de inflexión en la vida de Groom cuando conoció a Lilian Butcher, una chica del East End que trabajaba en una fábrica textil cerca de donde él vivía. Se ha dicho que Butcher "fue la mujer que le inspiró una profunda devoción e infundió su canto con tal poder romántico". Durante la Segunda Guerra Mundial , Butcher trabajó en una fábrica de municiones; sin embargo, cuando Groom intentó alistarse en la Royal Navy , fue declarado no apto para el servicio debido a una afección cardíaca que se había desarrollado a partir de su fiebre reumática anterior y dañó sus válvulas coronarias. No le dijeron que buscara tratamiento y siguió trabajando. [4]
A Groom siempre le había gustado cantar, pero nunca cantó en el coro de una escuela o iglesia, y no recibió formación musical formal. Sin embargo, su oído para la música significaba que podía repetir perfectamente las notas de una melodía después de una sola escucha, y podía tararear la partitura completa de un musical después de verlo por primera vez. Descrito como un "hombre modesto y sin pretensiones", fue solo bajo la presión de su entonces novia Lilian que comenzó a participar en concursos de talentos amateur. [4] Groom fue persuadido para participar en un concurso de este tipo en un cine de Bethnal Green cuando tenía 16 años, donde ganó el primer premio de un barril de galletas. Participó en más concursos de talentos entre 1936 y 1938, y en la Segunda Guerra Mundial, consiguió reservas para apariciones en escenarios de Londres; estos eran principalmente espectáculos de aficionados realizados entre películas en los cines.[5]
La primera actuación pagada de Groom fue en el Trocadero en Commercial Road , al este de Londres. [3] En 1943, apareció en un espectáculo de domingo por la tarde en el Teatro Estatal de Gaumont en Kilburn , al norte de Londres. Esto a su vez lo llevó a una quincena en el cine Trocadero en Elephant and Castle , al sur de Londres, donde fue invitado a regresar dos veces. En enero de 1944, hizo su tercera visita de regreso al Trocadero, donde Reg Morgan, el manager de los artistas, lo escuchó cantar. Con el comediante Charlie Chester , Morgan dirigió Victory Music Publishing Company. Ambos pensaron que Groom tenía potencial de estrella y lo persuadieron para que hiciera una audición para la BBC . [5]