El cañón de asalto Sturmgeschütz III ( StuG III ) fue el vehículo de combate blindado con orugas más producido en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial , y el segundo vehículo de combate blindado alemán más producido de cualquier tipo después del Sd.Kfz. 251 semioruga . Fue construido sobre un chasis Panzer III ligeramente modificado , reemplazando la torreta con una superestructura fija y blindada que montaba un arma más poderosa. Inicialmente pensado como un arma de asalto móvil para apoyo de fuego directo para la infantería, el StuG III se modificó continuamente y se parece mucho al Jagdpanzer posterior. vehículos, fue empleado como destructor de tanques .
El Sturmgeschütz se originó a partir de las experiencias alemanas en la Primera Guerra Mundial , cuando se descubrió que, durante las ofensivas en el frente occidental, la infantería carecía de los medios para atacar las fortificaciones de manera efectiva. La artillería de la época era pesada y no lo suficientemente móvil para seguir el ritmo de la infantería que avanzaba para destruir búnkeres, fortines y otras fortificaciones menores con fuego directo. Aunque el problema era bien conocido en el ejército alemán, fue el general Erich von Manstein quien es considerado el padre de la Sturmartillerie (artillería de asalto). La propuesta inicial fue de von Manstein y enviada al General Ludwig Beck en 1935, sugiriendo que Sturmartillerielas unidades deben usarse en una función de apoyo de fuego directo para las divisiones de infantería. El 15 de junio de 1936, Daimler-Benz AG recibió una orden para desarrollar un vehículo blindado de apoyo a la infantería capaz de montar una pieza de artillería de calibre 7,5 cm (2,95 pulgadas). La superestructura de casamata fija y completamente integrada del montaje del cañón debía permitir un recorrido limitado de un mínimo de 25 ° y proporcionar protección superior para la tripulación. [4] La altura del vehículo no debía exceder la del soldado promedio.
Daimler-Benz AG utilizó el chasis y el tren de rodaje de su reciente tanque mediano Panzer III como base para el nuevo vehículo. La fabricación de prototipos pasó a Alkett , que produjo cinco prototipos en 1937 en Panzer III Ausf. chasis B. Estos prototipos presentaban una superestructura de acero dulce y un cañón Krupp de cañón corto, similar a un obús , de 7,5 cm StuK 37 L/24 . Los vehículos de producción con este arma se conocían como Gepanzerte Selbstfahrlafette für Sturmgeschütz 7,5 cm Kanone Ausführung A bis D (Sd.Kfz.142) .
Si bien el StuG se consideraba artillería autopropulsada, no estaba claro qué brazo de combate terrestre del ejército alemán manejaría la nueva arma. El Panzerwaffe (cuerpo blindado), el usuario natural de los vehículos de combate con orugas, no tenía recursos de sobra para la formación de unidades StuG y tampoco la infantería. Se acordó que sería mejor emplearlo como parte del brazo de artillería. Los StuG se organizaron en batallones (más tarde rebautizados como "brigadas" con fines de desinformación) y siguieron su propia doctrina. El apoyo de infantería usando fuego directo era su función prevista. Más tarde, también hubo un fuerte énfasis en su uso como arma antitanque.
Como el StuG fue diseñado para cumplir una función de combate de apoyo cercano de la infantería, los primeros modelos estaban equipados con un cañón StuK 37 L/24 de 7,5 cm y baja velocidad con patrón de obús , al igual que las primeras versiones del Panzer IV con torreta completa . Los proyectiles de baja velocidad están construidos de forma ligera con acero delgado y llevan una gran carga de explosivos para destruir objetivos de piel blanda y fortificaciones explosivas. Tales proyectiles no penetran bien la armadura. Después de que los alemanes se encontraron con los tanques soviéticos KV-1 y T-34 , el StuG se equipó por primera vez con un cañón principal StuK 40 L/43 de alta velocidad de 7,5 cm (primavera de 1942) y en otoño de 1942 con el ligeramente más largo de 7,5 cm . StuK 40 L/48 pistola. Estos cañones de alta velocidad eran los mismos que los montados en el Panzer IV para uso antitanque, pero los proyectiles de alta velocidad de pared de acero pesado llevaban mucho menos explosivo y tenían un efecto de explosión menor para usar contra la infantería o las fortificaciones de campo. Estas versiones se conocían como Sturmgeschütz 40 Ausf.F de 7,5 cm , Ausf. F/8 y Ausf. G (Sd.Kfz.142/1) .