La mina Summitville era un sitio de extracción de oro en los Estados Unidos , ubicado en el condado de Rio Grande, Colorado, a 25 millas (40 km) al sur de Del Norte . Es recordado por el daño ambiental causado en la década de 1980 por la fuga de subproductos de la minería a las vías fluviales locales y luego al río Alamosa .
Mina Summitville | |
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Sitio de superfondo | |
Geografía | |
Pueblo | Del Norte |
condado | Rio grande |
Expresar | Colorado |
Coordenadas | 37 ° 26′10 ″ N 106 ° 35′52 ″ O / 37,43611 ° N 106,59778 ° WCoordenadas : 37 ° 26′10 ″ N 106 ° 35′52 ″ O / 37,43611 ° N 106,59778 ° W |
Mina Summitville Ubicación de la mina Summitville en Colorado [1] | |
Información | |
ID CERCLIS | COD983778432 [2] |
Contaminantes | Metales pesados [3] |
Partes responsables | EPA [2] |
Progreso | |
Propuesto | 10/05/1993 [2] |
Listado | 31/05/1994 [2] |
Lista de sitios Superfund |
Historia
El grupo de buscadores de Charles Baker encontró rastros de oro de placer en las montañas de San Juan en 1860 en Eureka, Colorado . El grupo fue expulsado en 1861 por la tribu Ute, a quien se le había otorgado el área en un tratado estadounidense. Se descubrió oro en Wightman Fork, en South Mountain, que es la misma ubicación de la actual Summitville. Más buscadores regresaron en 1871, cuando se encontró oro veta en la veta Little Giant en Arrastre Gulch, cerca de Silverton, Colorado . A los mineros se les permitió quedarse después del Tratado Brunot del 13 de septiembre de 1873. A cambio de ceder 4 millones de acres, la Reserva India del Sur de Ute recibió $ 25,000 por año. Se encontraron vetas de oro a 11.500 pies en South Mountain en 1873 y la ciudad se fundó cuando se construyeron los molinos de sellos y amalgamas. [4] : 49–50
En 1885 había más de 250 reclamaciones individuales en funcionamiento. El sitio pronto fue minado, y el clima del sitio de 3.500 m de altura aumentó las dificultades. El sitio se volvió a abrir en varias ocasiones para el oro u otros metales, pero con poco éxito, y antes de la adquisición del sitio en 1984, el último estudio fue a principios de la década de 1970 para el cobre . La cantidad total de oro extraído del sitio desde 1873 hasta 1959 fue de alrededor de 257.600 onzas troy (8.012 kg).
En 1984, la filial canadiense de Galactic Resources Ltd. , Summitville Consolidated Mining Company, Inc. (SCMCI), adquirió un área de 1,230 acres (5,0 km 2 ). Comenzaron una nueva operación a cielo abierto a gran escala que cubre 550 acres (2,2 km 2 ). Se utilizaron nuevas técnicas para extraer oro de un mineral que de otro modo sería antieconómico .
La extracción involucró el tratamiento de mineral pirítico con una solución de cianuro de sodio para lixiviar el oro del mineral, lixiviación en pilas (ver también proceso de cianuro ). A continuación, se eliminó la solución ( lixiviado ) del mineral y se extrajeron los metales valiosos utilizando carbón activado . SCMCI lixivió alrededor de 10 millones de toneladas de mineral en una plataforma de lixiviación en pilas de 73 acres (0,3 km 2 ). Las operaciones mineras terminaron en octubre de 1991 y la lixiviación continuó hasta marzo de 1992, cuando Galactic Resources se declaró en quiebra. Se recuperó un total de 294,365 onzas troy (9,155.8 kg) de oro y 319,814 onzas troy (9,947.3 kg) de plata. Luego, SCMCI cerró el sitio y convirtió el equipo en el sitio para el proceso de desintoxicación, con alrededor de 160 millones de galones estadounidenses (610.000 m³) de agua almacenada que necesita tratamiento. Después de que se completaron los procedimientos de insolvencia de la empresa en un tribunal de Columbia Británica, el gobierno de los EE. UU. Declaró el sitio como un sitio de limpieza superfondo y gastó $ 155,000,000 de fondos públicos en la limpieza del sitio.
Orden de cesar y desistir y consecuencias
En 1991, SCMCI recibió una orden de cese y desistimiento por parte del gobierno estatal, preocupada por los niveles de metal en el agua cercana debido a la escorrentía del exceso de agua de la plataforma de lixiviación en pilas y a través del revestimiento de la plataforma dañado. Posiblemente 85,000 galones estadounidenses (320 m³) de agua contaminada se habían filtrado a los arroyos cercanos. En diciembre de 1992, Galactic Resources Ltd. se declaró en quiebra y declaró que las operaciones de limpieza del sitio se detendrían de inmediato. La limpieza del sitio fue realizada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), desde 1994 bajo Superfund Emergency Response . El principal problema era el agua contaminada contenida en un sistema de estanques inadecuado. Otra fuente de contaminación fueron las fugas de agua de antiguas obras subterráneas. La EPA calculó que cada minuto se filtraban 3.000 galones estadounidenses (11 m³) del sitio. Sin embargo, a pesar de que el agua tiene un pH de alrededor de 3 ( ácida ), un estudio del USGS indicó que la escorrentía no era una amenaza seria.
Se gastaron $ 155 millones en el sitio para la desintoxicación y para reducir las fugas. Robert Friedland , presidente de Galactic Resources Ltd. pagó alrededor de $ 30 millones en liquidación. Se sospecha que los metales pesados y el ácido de la mina mataron a los peces almacenados en los reservorios aguas abajo del río Alamosa en 1990. Aunque el cianuro de las pilas de lixiviación también se filtró en la cuenca, se cree que el cianuro se volatilizó rápidamente a la atmósfera sin dañar aguas abajo vida acuática. [5]
Contaminación natural versus provocada por el hombre
Las rocas en el área de Summitville fueron sometidas hace millones de años a una alteración ácido-sulfato, lo que hace que los arroyos que drenan el área sean naturalmente ácidos y naturalmente ricos en metales. Los mismos nombres de los arroyos cercanos son evidencia de la mala calidad del agua natural: Iron Creek, Alum Creek y Bitter Creek. Minería en Summitville, al exponer más superficie de roca a la intemperie, mayor acidez y concentraciones de metales disueltos en la escorrentía del área de la mina. La degradación de la calidad del agua de escorrentía de Summitville tiene su origen tanto en estructuras mineras de décadas de antigüedad, como el túnel de Reynold, como en la minería a cielo abierto de 1985-1992.
La escorrentía de agua de la mina Summitville fluye por Wightman Fork, se mezcla con la escorrentía naturalmente ácida de áreas no minadas, fluye hacia el río Alamosa y fluye desde las montañas hacia el Valle de San Luis , donde se usa para riego de cultivos. Una investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos llegó a tres conclusiones principales:
El drenaje extremo de roca ácida es la principal preocupación ambiental a largo plazo en la mina Summitville y podría haberse predicho dadas las características geológicas del depósito. Se requieren grandes esfuerzos de reparación para aislar tanto los sulfuros no meteorizados como las sales de metales solubles en el área a cielo abierto y las pilas de desechos de minas de la intemperie y la disolución.
Es probable que la contaminación natural haya afectado negativamente la calidad del agua y el hábitat de los peces en el río Alamosa mucho antes y seguirá teniendo efectos adversos incluso cuando se remedia el drenaje ácido de Summitville. Por lo tanto, se deben establecer condiciones naturales razonables para el río Alamosa a fin de establecer condiciones de remediación realistas para el sitio de Summitville.
Los resultados de los estudios a fines de 1993 indican que la minería en Summitville no ha tenido efectos adversos perceptibles a corto plazo en los cultivos de cebada o alfalfa irrigados con agua del río Alamosa. La remediación del sitio ayudará a garantizar que no se produzcan efectos adversos a largo plazo. [6]
Referencias
- ^ "Inventario de emisiones tóxicas - Informes de formulario R" . EPA . Consultado el 22 de enero de 2010 .
- ^ a b c d "Perfil de progreso del sitio Superfund de la mina Summitville" . EPA . Consultado el 22 de enero de 2010 .
- ^ "Descripción del sitio de la mina Summitville" . EPA . Consultado el 22 de enero de 2010 .
- ^ Voynick, SM, 1992, Colorado Gold, Missoula: Mountain Press Publishing Company, ISBN 0878424555
- ^ Servicio Geológico de Estados Unidos, la mina Summitville y sus efectos aguas abajo , consultado el 23 de enero de 2010.
- ^ Consideraciones ambientales de tierras mineras activas y abandonadas (1995) Servicio geológico de Estados Unidos, Boletín 2220, p.35.