La fluorescencia es la emisión de luz por una sustancia que ha absorbido luz u otra radiación electromagnética . Es una forma de luminiscencia . En la mayoría de los casos, la luz emitida tiene una longitud de onda más larga y, por lo tanto, una energía fotónica más baja que la radiación absorbida. Un ejemplo perceptible de fluorescencia ocurre cuando la radiación absorbida está en la región ultravioleta del espectro (invisible para el ojo humano), mientras que la luz emitida está en la región visible; esto le da a la sustancia fluorescente un color distinto que solo se puede ver cuando se expone a la luz ultravioleta. Los materiales fluorescentes dejan de brillar casi inmediatamente cuando la fuente de radiación se detiene, a diferencia de los materiales fosforescentes , que continúan emitiendo luz durante algún tiempo después.
La fluorescencia tiene muchas aplicaciones prácticas, que incluyen mineralogía , gemología , medicina , sensores químicos ( espectroscopia de fluorescencia ), etiquetado fluorescente , tintes , detectores biológicos, detección de rayos cósmicos, pantallas fluorescentes de vacío y tubos de rayos catódicos . Su aplicación diaria más común es en lámparas fluorescentes ( de descarga de gas ) y lámparas LED , en las que los recubrimientos fluorescentes convierten la luz UV o azul en longitudes de onda más largas, lo que da como resultado una luz blanca .que incluso puede parecer indistinguible de la lámpara incandescente tradicional pero altamente ineficiente .
La fluorescencia también ocurre con frecuencia en la naturaleza en algunos minerales y en muchas formas biológicas en todos los reinos de la vida. Este último puede denominarse biofluorescencia , lo que indica que el fluoróforo es parte de un organismo vivo o se extrae de él (en lugar de un tinte o tinción inorgánicos ). Pero dado que la fluorescencia se debe a una sustancia química específica, que también puede sintetizarse artificialmente en la mayoría de los casos, es suficiente describir la sustancia como fluorescente .
Una observación temprana de fluorescencia fue descrita en 1560 por Bernardino de Sahagún y en 1565 por Nicolás Monardes en la infusión conocida como lignum nephriticum ( en latín , "madera de riñón"). Se derivó de la madera de dos especies de árboles, Pterocarpus indicus y Eysenhardtia polystachya . [1] [2] [3] [4] El compuesto químico responsable de esta fluorescencia es la matlalina, que es el producto de oxidación de uno de los flavonoides que se encuentran en esta madera. [1]
En 1819, Edward D. Clarke [5] y en 1822 René Just Haüy [6] describieron la fluorescencia en las fluoritas , Sir David Brewster describió el fenómeno de la clorofila en 1833 [7] y Sir John Herschel hizo lo mismo con la quinina en 1845. [ 8] [9]
En su artículo de 1852 sobre la "refrangibilidad" ( cambio de longitud de onda ) de la luz, George Gabriel Stokes describió la capacidad del espato flúor y el vidrio de uranio para cambiar la luz invisible más allá del extremo violeta del espectro visible en luz azul. Llamó a este fenómeno fluorescencia : "Estoy casi inclinado a acuñar una palabra, y llamar a la apariencia fluorescencia , de fluor-spar [es decir, fluorita], ya que el término análogo opalescencia se deriva del nombre de un mineral". [10] El nombre se deriva del mineral fluorita (difluoruro de calcio), algunos de los cuales contienen trazas de europio divalente., que sirve como activador fluorescente para emitir luz azul. En un experimento clave, utilizó un prisma para aislar la radiación ultravioleta de la luz solar y observó la luz azul emitida por una solución de quinina en etanol expuesta por ella. [11]