Los Hepialidae son una familia de insectos del orden de los lepidópteros . Las polillas de esta familia a menudo se denominan polillas rápidas o polillas fantasma .
Los Hepialidae constituyen, con mucho, el grupo más diverso del infraorden Exoporia . Los 60 géneros contienen al menos 587 especies actualmente reconocidas de estas polillas primitivas en todo el mundo. Los géneros Fraus ( endémica de Australia ), Gazoryctra ( Holarctic ), Afrotheora ( África del Sur ) y Antihepialus ( África ) se consideran los más primitivos, que contienen cuatro géneros y alrededor de 51 especies con un Gondwanan meridional mayoritariamente relictual.distribución y actualmente están separados del Hepialidae sensu stricto que podría formar un grupo derivado natural . [2] Los géneros más diversos son Oxycanus con 73 especies, Endoclita con 60 especies, Thitarodes con 51 especies y Cibyra con 50 especies siguiendo un catálogo completo de Exoporia. [2] Las relaciones de los muchos géneros aún no están bien establecidas; ver más abajo para una clasificadas sinónimo lista de control genérico , [2] y el taxobox para la navegación.
Se considera que la familia Hepialidae es muy primitiva, con una serie de diferencias estructurales con otras polillas, incluidas antenas muy cortas y la falta de una probóscide o frenillo funcional (ver Kristensen, 1999: 61-62 para más detalles). [3] Al igual que otras Exoporia, el esperma se transfiere al óvulo por un canal externo entre el ostium y el ovipore . Otras polillas no ditrisas tienen una cloaca común . [2] Las polillas son homoneurosas con alas anteriores y posteriores similares, y a veces se incluyen como miembros "honorarios" de los Macrolepidoptera., aunque arcaicos son. Estrictamente hablando, son filogenéticamente demasiado basales y constituyen Microlepidoptera , aunque los hepialidos varían desde polillas muy pequeñas hasta un récord de envergadura de 250 mm en Zelotypia . [2] Debido a su tamaño a veces grande y patrones de color llamativos, han recibido más atención taxonómica y popular que la mayoría de los "micros". Muchas especies muestran un fuerte dimorfismo sexual , con los machos más pequeños pero más marcados que las hembras, o en grandes alturas , las hembras de Pharmacis y Aoraia muestran una reducción del ala " braquiptera ". [4]
Los Hepialidae se distribuyen en antiguas masas terrestres de todo el mundo, excepto en la Antártida, pero con las sorprendentes excepciones de Madagascar , las islas del Caribe y, en África, el África occidental tropical . Queda por comprobar si estas ausencias son reales, ya que Aenetus cohici se descubrió no hace mucho en Nueva Caledonia . [5] En las regiones Oriental y Neotropical , los hepialidos se han diversificado en ambientes de selva tropical, pero aparentemente este no es el caso en los Afrotrópicos . [2]En su mayoría, los hepialidos tienen bajos poderes de dispersión y no se encuentran en islas oceánicas con la excepción de Phassodes en Fiji y Samoa Occidental y algunas especies en Japón y las islas Kuriles . Si bien la localidad tipo de Eudalaca sanctahelena es de la remota isla de Santa Elena , se cree que esto es un error para Sudáfrica. [2]
Las polillas veloces suelen ser crepusculares y algunas especies forman leks , que también se cree que surgieron de forma independiente en el género Ogygioses ( Palaeosetidae ). [3] En la mayoría de los géneros, los machos vuelan rápidamente hacia hembras vírgenes que llaman con olor. En otros géneros, las hembras vírgenes se "ensamblan" contra el viento para mostrar a los machos, [6] que emiten una feromona almizclada de las escamas de las tibias metatorácicas . En tales casos de inversión de roles sexuales, también puede haber señales visuales: los machos del vencejo fantasma europeoson posiblemente las especies más observadas, siendo blancas, fantasmales y llamativas cuando forman un lek al anochecer. [7] A veces flotan solos como si estuvieran suspendidos de un hilo o volando en forma de ocho movimientos. [2] Se han analizado las estructuras químicas de algunas feromonas . [8]