Sylvy Kornberg, de soltera Sylvia Ruth Levy (1917-1986) fue una bioquímica estadounidense que llevó a cabo una investigación sobre la replicación del ADN y la síntesis de polifosfatos . [1] Descubrió y caracterizó la polifosfato quinasa (PPK), una enzima que ayuda a construir largas cadenas de grupos fosfato llamadas polifosfato (PolyP) que desempeñan una variedad de funciones metabólicas y reguladoras. [2] Trabajó en estrecha colaboración con su esposo y socio de investigación, Arthur Kornberg , contribuyendo en gran medida a la caracterización de la polimerización del ADN que le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1959 . [3]
Sylvy nació como Sylvia Ruth Levy en 1917 en Rochester, Nueva York . Era la mayor de tres hijos de padres judíos refugiados de Letonia y Bielorrusia sin educación formal que habían trabajado en fábricas toda su vida. [4] Después de la escuela secundaria, Sylvy se inscribió en la Universidad de Rochester , indicando en su solicitud que el inglés y la historia estadounidense eran sus materias favoritas, mientras que la química y las ciencias generales figuran como sus menos favoritas. [1]Su actitud hacia la ciencia pronto cambió: se enamoró hasta el punto en que se mudó del campus del College for Women's al campus River, el College for Men, para tomar cursos avanzados de biología y química que solo se ofrecían allí. Ella fue una de las pocas estudiantes que lo hizo. [1]
Obtuvo una licenciatura en bioquímica en 1938, luego obtuvo una maestría en ciencias en bioquímica en 1940, también de la Universidad de Rochester . [1] Realizó su investigación de posgrado en la Facultad de Medicina y Odontología de la universidad con Walter Bloor, quien se especializó en lípidos. [1] Su trabajo durante este tiempo se centró en el metabolismo de los lípidos [3] y la caracterización de los lípidos en los tumores. [5] Mientras estuvo en la Universidad de Rochester, se desempeñó como editora del boletín del campus, The Tower Times . [6] También fue aquí donde conoció a su futuro esposo y socio de investigación, Arthur Kornberg., quien era estudiante de medicina en ese momento. [3]
Después de obtener su maestría en bioquímica de la Universidad de Rochester , Sylvy tomó un puesto en el Instituto Nacional del Cáncer , en Bethesda, Maryland , donde trabajó junto con el químico orgánico Jonathan Hartwell, sintetizando nuevos carcinógenos a partir de extractos de plantas [3] y el biólogo Murray. Shear , estudiando sus efectos en ratones. [6] Se reencontró con Arthur en Bethesda, donde había ocupado un puesto en los Institutos Nacionales de Salud . [3] Se casaron en 1943 y tuvieron tres hijos entre 1947 y 1950. [7]Sylvy se tomó un tiempo libre del laboratorio durante este período para actuar como madre y esposa a tiempo completo. [7] Durante este tiempo, editó libros de ciencia desde su casa para Interscience Publishers (ahora parte de Wiley ) y regresó al laboratorio cuando su hijo menor, Kenneth, tenía 3 años. [6]
En 1953 se trasladaron a la Universidad de Washington en St. Louis , Missouri, donde Arthur asumió el cargo de profesor y director del departamento de microbiología. [3] Permanecieron allí desde 1953 hasta 1959, tiempo durante el cual Sylvy trabajó en el laboratorio con Arthur y contribuyó enormemente al trabajo sobre la replicación del ADN que le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1959, que compartió con Severo Ochoa. . [7] En la autobiografía de Arthur de 1959, For the Love of Enzymes , Arthur escribe que Sylvy "contribuyó significativamente a la ciencia que rodea al descubrimiento de la ADN polimerasa". [6]