Synapta maculata
Synapta maculata , el pepino de mar serpiente , es una especie de pepino de mar de la familia Synaptidae . Se encuentra en aguas poco profundas en el Océano Pacífico Indo-Pacífico tropical. A veces, con un crecimiento de hasta 3 m (10 pies), es uno de los pepinos de mar más largos del mundo.
S. maculata es un pepino de mar largo y delgado con quince tentáculos , que crece hasta una longitud de aproximadamente 2 m (7 pies). [2] Aunque no es el pepino de mar más pesado o voluminoso del mundo, probablemente sea el más largo, con individuos que alcanzan excepcionalmente más de 3 m (10 pies). [3] [4] Su coloración es variable, siendo un tono de marrón amarillento con franjas longitudinales anchas y manchas de color más oscuro. Las espículas (estructuras microscópicas en forma de púas calcáreas que sostienen la pared del cuerpo) son grandes y tienen forma de anclas y se utilizan en la locomoción; pueden tener una longitud de hasta 2 mm. [2] Las espículas son adhesivas y el pepino de mar es muy difícil de quitar de un traje de neopreno.. [5]
La especie es nativa de la región tropical del Indo-Pacífico occidental. [1] Ocurre a profundidades de hasta aproximadamente 20 m (66 pies) en arrecifes y en sedimentos blandos en el lecho marino entre pastos marinos y algas marinas . También puede enterrarse debajo de los escombros. [2]
Los tentáculos de Synapta maculata rodean la boca y se utilizan en la alimentación superficial. Miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de largo cuando se extienden y tienen un tallo corto y una hoja parecida a una pluma con treinta a cuarenta pares de pínulas. Las superficies externas de los tentáculos tienen numerosas protuberancias y son adhesivas, mientras que las superficies internas son lisas, con grupos de cilios en las partes proximales. Los tentáculos están en continuo movimiento; se aplanan contra el sustrato o las láminas de las hojas de los pastos marinos y recogen las partículas de comida por adhesión, luego se doblan hacia adentro hasta que las puntas están en la boca, donde el músculo del esfínter bucal raspa la comida. Todo el proceso toma solo unos segundos y varios tentáculos pueden entregar sus cargas al mismo tiempo. Si se molesta al animal, los tentáculos pueden volver a contraerse en elfaringe , pero en poco tiempo vuelven a salir, recogiendo más partículas. [6]
La superficie exterior de los tentáculos contiene numerosas células vesiculares, y también hay algunas vesículas dispersas en la superficie del cuerpo. La función de estas células no está clara, pero se sugiere que pueden contener una sustancia nociva y cumplir una función defensiva. Los tentáculos son particularmente vulnerables a la depredación de los peces, pero si tienen un sabor desagradable, eso permite que el pepino de mar pase una mayor proporción de su tiempo alimentándose, en lugar de tener que seguir retrayendo sus tentáculos cada vez que se acerca un pez. [6] También hay algunas estructuras en forma de copa en el interior de los tentáculos cerca del tallo. Se plantea la hipótesis de que se trata de órganos sensoriales rudimentarios, capaces de saborear la comestibilidad del material alimenticio que el animal transporta a la boca. [6]
Una respuesta defensiva de muchos pepinos de mar es la evisceración, pero en el caso de S. maculata , se prefiere la autotomía , con individuos grandes prescindiendo de secciones cerca del extremo trasero mientras que los individuos más pequeños se rompen en muchos pedazos. [7] Se han aislado de S. maculata dos glucósidos de triterpeno holostano previamente desconocidos ; uno tiene actividad moderada contra las células tumorales HeLa mientras que el otro está inactivo. [8]
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